EPOXI觀測到哈德利2號彗星造成的風雪暴。(圖／引用自臺北天文館之網路天文館網站)
深擊號延伸任務（EPOXI）於11月4日近距離掠過哈德利2號彗星（103P/Hartley 2），提供科學家第一手的彗星影像，讓科學家以瞭解彗星噴流和特定表面特徵之間的關連。目前科學家已開始著手分析影像，希望能更深入瞭解這顆彗星的特性。
EPOXI任務宇宙飛船同時呈現了彗核一端噴流造成的風雪暴，因為這些噴流噴出的是數以噸計的乾冰，也就是固態的二氧化碳，這些乾冰從高爾夫球到籃球大小不等；在此同時，迥異的過程卻造成水蒸氣從彗星中段較平坦的表面向外逃逸。這是科學家首度目睹到這樣的現象，這些訊息必定代表了某些彗星、甚至行星的特質。當初2005年深擊號宇宙飛船撞擊器撞擊譚普1號彗星（9P/Tempel 1）時，並沒有拍到類似的現象。
EPOXI任務科學家之一的Pete Schultz開玩笑說，當他們第一次看到哈德利2號彗核附近的景象時，驚訝到下巴都快掉下來了。噴射推進實驗室（JPL）的工程師們尋找冰粒擲灑於太空船的訊號，目前已經找到9次，但估計約只比雪花還輕一點，因此不致於對宇宙飛船造成任何危害。
這些新發現顯示，哈德利2號彗星與譚普1號彗星及其它3顆已被宇宙飛船探測過的彗星都不相同。二氧化碳似乎成為瞭解哈德利2號彗星的關鍵，可以解釋同樣受到太陽輻射，為何平坦表面和粗糙表面的反應不同，或是水蒸氣從平坦表面或粗糙表面逃離彗星內部的機制也不同。
從觀測數據，科學家認為，哈德利2號平坦表面部分行為特徵比較像譚普1號彗星絕大部分表面，水從表面以下蒸發，透過灰塵之間的間隙向外滲出。不過，哈德利2號的粗糙表面部分、也就是噴出二氧化碳冰粒噴流的部分卻截然不同。
EPOXI首席任務研究者Jessica Sunshine表示，乾冰噴流將水冰從哈德利2號的粗糙表面噴出，在彗星周圍形成水冰和雪形成的雲；而在彗星中段較平坦的區域下方，水冰卻轉化為水蒸氣，直接從物質間隙滲出，所以平坦區觀測到的才會是水蒸氣。
目前科學家們正在嘗試分析更多的影像數據，除了想瞭解這場彗星暴風雪形成與還能持續多久的真相外，還希望由此延伸能得知是否45億年前太陽系初期的任何演化效應是造成哈德利2號彗星這種1個世界、2種風情的主因。
来源:臺北天文館網站
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