一天，紀曉嵐和彭雲瑞陪乾隆皇帝遊覽揚州。君臣三人，來到一江邊。這時下起了濛濛細雨，於是三人便到江邊的一家茶樓避雨喫茶。這裡遊人稀少，茶樓之上顧客不多。
君臣三人落座喫茶，閑著無事打開樓窗，眺望江上景色。
只見江面上煙雨霏霏，江天一色，紀曉嵐指著江面讚道：「好一派江山秋色。」乾隆聽著，不作言語。紀曉嵐便問道「陛下不喜歡這個地方？」「朕很喜歡這裡，朕在思江色一派，物最佳絕，當有所題留才好」，乾隆看一看紀曉嵐。
「聖上所言極是，臣去準備筆墨」，紀曉嵐以為乾隆皇帝又要作詩了。
「不用了。朕命你用上十個‘一’字，作一首七言絕句，以記這一江秋色，如何？」
紀曉嵐急忙說道：「臣謹遵聖命。」
紀曉嵐唯唯領命。他依窗遠眺，但見秋雨如絲，江面上霧影濛濛，青山綠野，掩映在白色的煙雨之中。江上一片寂靜，往來的船隻很少，不遠處，岸邊泊著一條小船，一個漁人戴笠披蓑，正在垂釣。紀曉嵐略一思襯，便念出了兩句：
「一篙一櫓一漁舟，一個梢頭一釣鉤。」。
乾隆見紀曉嵐兩句詩便用了五個「一」字，不覺頷首微笑，表示讚許。誰知紀曉嵐只做了前兩句，後面兩句一時想不出來了。他撚鬚皺眉，苦思冥想。
忽然，只見漁翁手一甩，釣上一條大魚，活蹦亂跳的。漁翁高興地一拍大腿，大笑起來。紀曉嵐觸景生情，立即吟道：
「一拍一呼復一笑，一人獨佔一江秋。」
「好一個自在逍遙的漁翁！」乾隆讚道。
清朝王士楨有一首類似的一字詩，題為「題秋江獨釣圖」：
一蓑一笠一扁舟，
一丈絲綸一寸鉤；
一曲高歌一樽酒，
一人獨釣一江秋。
看來紀曉嵐的這首一字詩似是仿照王士楨的，但倉促之中能快速做出來也是很不容易的了。
《一字詩》的版本很多，據說紀曉嵐類似的一字詩還有：
一花一柳一石磯，一抹斜陽一鳥飛。
一山一水一禪寺，一林黃葉一僧歸。
一蓑一笠一漁舟，一杖長竿一寸鉤。
一上一下一來往，一人獨釣一江秋。
