北宋時期也過元旦。只是，當時的元旦是農曆正月初一，這天稱為元旦，也稱元日、正旦、元正、歲朝、年朝等。元旦是一年之始，宋吳自牧在《夢粱錄》中說：「正月朔日(初一)，謂之元旦，俗稱為新年。」當時，不論是官方還是民間，都視之為大節日，《野客叢書》中說：「國家官私以冬至、元正(元旦)、寒食……為大節日，七日假。」也就是說，北宋時期的「元旦」相當於現在的春節，當時國家的「假日辦」要發出通知，給「上班族」放假七天。
在元旦的時候，在北宋的京城，宮廷裡要舉行大規模的朝會，皇帝要受百官的朝賀，人們稱之為「排正仗」。此時，常有遼、高麗、西夏、于闐、回紇等地的外交官前來朝賀。孟元老在《東京夢華錄》中說：「大遼大使頂金冠，後檐尖長，如大蓮葉，服紫窄袍，金蹀躞；副使展裹金帶，如漢服。大使拜則立左足，跪右足，以兩手著右肩為一拜。副使拜如漢儀。……回紇皆長髯高鼻，以匹帛纏頭，散披其服。于闐皆小金花氈笠、金絲戰袍、束帶，並妻男同來，乘駱駝，氈兜銅鐸入貢。其中遼使臣朝見完畢，翌日要到相國寺燒香，次日於南御苑射箭，朝廷選善射武臣伴射。伴射得勝，京師市井兒攔路爭獻口號，觀者如堵。」可見當時京城裡過元旦的盛況。
元旦這天的清晨，京城裡的家家戶戶都要早早起床，梳洗打扮，穿上新衣，走親訪友，相互祝福，把酒相慶。
北宋時期的元旦這天，京城的許多繁華街道上都要結綵棚，擺放帽子、梳子、珠翠、首飾、衣著、花朵、領抹、靴鞋、玩具之類的商品，還有舞場歌館，車馬來往，絡繹不絕。同時，當時也有許多飲食習俗，比如，大部分家庭要吃素餅。《東京夢華錄》中說：「(元旦的開封)皆煎術湯以飲之，並燒蒼朮，又辟除疫癘之氣。」許多人家還「用柏一枝、柿一枚、橘一枚，就中擘開，眾分食之，以為一歲百事吉之兆。」如此看來，北宋的元旦真是到處洋溢著節日的氣氛，非常熱鬧。
