2010年，中美之爭、中日釣魚島衝突、中韓就朝核問題「堵氣」、中國同東南亞鄰國的南海之爭以及中國施壓異見人士等，使得北京所承諾的「和平崛起」遭到空前討論和質疑，以下內容均出自海外中文媒體或者西方媒體。
法新社援引專家說，北京對世界的影響力逐步增強之際，由於中共最高層的政治立場漸趨強硬，中國與主要強權的關係將變得愈來愈複雜，預計在2011年可能更緊張。
綜合各媒體12月29日報導，中國領導人2010年對外界壓力表現出了以前從未有過的反抗，但是，年終歲月，他們又開始回調一年來的好斗性，這主要表現在北京在國家主席胡錦濤2011年1月19日訪美前努力同美國緩和軍事和貿易關係，努力保持經濟的穩定增長，消除領國疑慮，使自己成為該地區具有建設性的夥伴。
中國領導人似乎對中國持續崛起還沒有做好準備，因為他們擔心經濟增長所帶來的風險。美國前總統小布希(George W.Bush)前亞洲事務高級顧問格林(Michael Green)表示，北京在戰術上正調整至一個具有災難性的外交年。
中美之爭
2010年1月開始，美國宣布了 64億美元的對臺軍售。歐巴馬則在2月18日會見了達賴。之後美國谷歌搜索引擎服務宣布退出中國大陸。中美軍事關係開始陷入僵局，中共「委婉」拒絕了美國防部長蓋茨的「順道訪華」。
北京在3月首次向美國政府高官正式表明立場，稱南海是關係到中國領土完整的「核心利益」，將南海置於和臺灣西藏同等重要地位。美國國務卿希拉里則對此回應表示南海問題是「美國國家利益的一部分」。
美韓日「抱團」抗中
中日 「釣魚島」撞船事件也引發中日外交困境。日本媒體報導9月7日上午一艘中國拖網漁船在釣魚島附近海域和日本巡邏船發生相撞事件，引發中日兩方的軒然大波。有評論稱，當前日本民主黨政府開始走鷹派路線，和先前在野時發展友好政策有差別。
中韓關係因「天安」艦事件後中共的對朝姿態遭到不利影響。據外媒報導，由於考慮到的朝鮮內部政權的權力交接，中國拒絕應韓美及國際社會的要求對朝鮮就擊沉韓軍艦進行譴責；隨後中共九常委在北京還高調迎接了朝鮮最高官員金正日。
朝鮮在11月23日對韓國進行炮擊，引發朝鮮半島局勢緊張。中共也沒有對朝進行譴責。韓國不顧中共的反對，同美國舉行了一系列的軍事演習。日美也對朝舉行了一系列軍事演習。期間，美國航母進入亞太海域。
梵蒂岡指責中共侵犯宗教自由和人權
2010 年聖誕節前，梵蒂岡發表聲明，譴責中共未經其同意為一名主教舉行封聖儀式。教皇本篤十六還在聖誕節文告中批評北京當局「限制」中國人民的宗教自由。
中共對此做出回應，要求教廷以「實際行動」改善彼此之間的關係。有媒體評論，中共此種與梵蒂岡之間的齟齬，無形之中結束了北京與梵蒂岡之間保持了近5年的和平姿態。
北京外交處境更為艱辛
布魯塞爾現代中國研究所研究員霍爾斯拉格(Jonathan Holslag)說，在外交舞台上，2010年是中國「與大多數國際強權關係遭遇挫敗的一年」。據預測，中國2011年在國際外交上的處境將更加困難。
霍爾斯拉格說：「中共與西方國家的關係還會繼續惡化下去。我認為中共將投注許多人力物力在穩定與鄰國關係上。」他說：「有愈來愈多中國官員及專家認為，競爭可能無法避免，且中國應會繼續強硬下去」，「然而，高層官員仍很清楚，中共需要其他國家」。
口頭上的「和平崛起」
部分美國媒體認為，中國只是口頭上承諾的「和平崛起」，並以此作為口號消除其崛起過程對周邊其他國家格局造成的不利影響。中共最高層也作出判斷，認為只有避免與他國發生衝突才是保持經濟快速向好發展的最佳方式。
北京尋求通過宣揚「軟實力」來改善自己的對外印象，例如繼續加大中國媒體在海外的擴張，發展海外孔子學院建設，促進漢語言文化的宣傳和教學，而中國官媒報導口吻的「趨溫」也將是北京希望「恭維」各方的暗示。
但是西藏和新疆議題以及2012年中共十八大權力交接的到來也使得中共最高層對外可能採取強硬立場。
《紐約時報》10月對此稱，從中國軍事角度考慮，2010年美國的一系列軍事動作就是中國新一代軍官「敵視」的充分證據。例如，年初的對臺軍售、歐巴馬會見達賴喇嘛、美韓聯合軍事演習、美國涉入中國東海和南海爭端等。
中國社會科學研究院東亞研究所分析師鐘飛騰稱，在未來十幾年，中共也將繼續為自己「崛起」與華盛頓爭奪世界主導權。
