提起陶淵明，許多人腦中不免立即浮現「採菊東籬下，悠然見南山」這首詩的美好場景，想見其悠然自得的隱逸生活，而其不為五斗米折腰的傲氣與自由的意志，更是令人嚮往。殊不知「不肯折腰」的背後，是要付出相當大的代價，並有相對深刻的生命層次來做為基礎的。
其實陶淵明不僅是中國田園詩人之祖，更是中國歷史上第一位以大量的筆墨，描寫貧困生活的文人。所謂「衣沾不足惜，但使願無違」，「隱逸詩人」的人生有苦也有樂。那麼究竟是什麼力量讓陶淵明能夠在貧困之中依然支撐下去呢？以下且讓我們來看看陶淵明最真實的田園生活。
(一)、躬耕田畝的考驗陶淵明有著足堪自傲的家世，他的曾祖父陶侃，是東晉王朝的開國元勛，官至大司馬，封為長沙公；祖父陶茂，曾任武昌太守；就連他的父親也曾擔任小縣令。
但到陶淵明這一代時，家道已經中落了；更不幸的是，陶淵明的父親在其還很年幼時便過世，留下了家中孤兒寡母，僅能以薄田為生，所以陶淵明是從小就過著貧困的生活。
他曾在詩中說到「年少逢家貧」，而由淵明的好友顏延之給淵明寫的祭文〈陶征士誄〉中更提到，陶淵明「少而貧病，居無僕妾，井臼弗任，藜菽不給。」可見他少年時不但貧苦，且身子羸弱多病，家中沒有僕人，無法承擔家中挑水舂米的勞動，因而三餐不繼。
在這樣的環境下，成年後的陶淵明基於孝順父母，以及為妻兒的生活擔憂，也就是迫於經濟的壓力吧，選擇文人最合適的謀生辦法，出仕為官。在29至41歲期間，陶淵明三度出仕，然而時仕時停；他共做過幾年幕僚、縣令，總是沒法長久。
陶淵明最後一次是出任彭澤縣令，只做了八十多天，因看到官場的黑暗，不願「束帶見督郵」，在小人面前鞠躬諂媚，便趁著一次為表妹奔喪的時候，丟下了官職，一去不再回來。
他此後作《歸去來辭》，表明心跡：「質性自然，非矯勵所得。飢凍雖切，違已交病。」說明自己天性真誠自然，實在裝不出官場的那些做作樣子，雖知道回鄉務農會挨餓受凍，但在黑暗的官場裡做著違心的事真是比挨餓更難受，他無法改變本性以適應污濁的官場，無法遇到明主，所以乾脆回家過純樸的田園生活。
陶淵明堅決辭去彭澤縣令後，回到家中，從此隱居，再也沒有出來做官。 棄官之舉其實是個考驗，為了活下去，陶淵明必須親自下田耕種，以維持一家大小的溫飽。乍從文人到農人，初務農耕的他常常工作到夜晚才回家，極為辛苦，他曾在《歸園田居．其三》這首詩中描述戮力躬耕的生活： 種豆南山下，草盛豆苗稀。晨興理荒穢，帶月荷鋤歸。道狹草木長，夕露沾我衣。
衣沾不足惜，但使願無違。 走在回家的田間小路上，兩旁又長又高的草木，夾雜著露水，連前進都感到艱辛。只要每往前走一步，就必須理出一條路來，途中長草上的露水還會不斷地沾濕衣服。
雖然很艱難困苦，這些辛苦陶淵明卻覺得算不了什麼，只要不違背自己的心願就好了。照詩中所說，陶淵明歸鄉後所過的日子是十分辛苦的，可不是什麼逍遙輕鬆的田園生活，而且不管怎麼努力。
南山下所種的豆子還是不及草茂盛。 在農耕的日子裡，種植的農作物難免遭遇旱災、風災、蟲災等各種災害，一旦莊稼欠收，就面臨長期挨餓的悲慘境地。陶淵明在《怨詩楚調示龐主簿鄧治中》說到，有一年夏季遭逢飢荒，他長時間的捱餓，貧窮到夜晚也沒有棉被可以蓋。
由於飢餓的時間實在難熬，只好天黑時等待清晨雞鳴，白天時又期盼傍晚鳥兒歸巢。他甚至曾幾次遭遇火災，有一回大火將房子燒到片瓦不留，全家只得棲身在房子前面的船上。 根據陶淵明詩中所述，他甚至曾經窮到了需要乞食的地步： 飢來驅我去，不知竟何之。行行至斯里，叩門拙言辭。
主人解人意，遺贈豈虛來。談諧終日夕，觴至輒傾杯。 情欣新知歡，言詠遂賦詩。感子漂母惠，愧我非韓才。 銜戢知何謝，冥報以相貽。(《乞食》) 由於長期的貧困，在飢餓當中真是連面子都顧不上了，為了生活不得不厚著臉皮到別人家中乞討，但淒淒惶惶的他，還真不知道該往哪裡走。
不知不覺走到了某個村裡，敲門之後卻不知道說些什麼。主人明白了淵明的來意，贈送淵明食物，使他不至於白跑一趟。淵明想起當年韓信捱餓之時，漂母送他一碗飯吃，韓信後來以重金答謝的故事。
當下淵明對贈送食糧者的感激真可比擬韓信對漂母的感激之情，只可惜自己是無法跟韓信一樣重謝主人了，只好以死後的福報來答謝他。
雖然南山下所種的豆子永遠不及草茂盛，但這一點都不影響淵明躬耕的志願。房屋被燒得片瓦不留，也不肯離開這個鄉居的田園。窮到了要乞食的地步，陶淵明依然沒有回頭求個一官半職。
在窮困潦倒的時候，仍能守貧，不怨天尤人，這固然是陶淵明在情感上超過普通人的地方。然而在這種痛苦的環境下，生活中的快樂來自哪裡？
(二)、返本歸真的幸福 少無適俗韻，性本愛丘山。誤落塵網中，一去三十年。(《歸園田居》) 陶淵明自年少時，就發現了自己的純真本性，他喜愛親近自然，從沒有迎合世俗之不良價值的願望，以這樣的「真性真情」進入爾虞我詐的官場這麼久，簡直像飛鳥誤入了塵世的大網中。如今回到家鄉，就像從牢籠中出來了一樣。
田園生活的美好，就像鳥兒過著無拘無束的生活，不但自在自樂，而且能回歸童年的純真無邪，不再受人世間大染缸污染。他在《歸園田居》這首詩的最後說：「久在樊籠裡，復得返自然。」待在被拘束的牢籠裡太久了，終於可以解脫出來，回到心怡的自然中。 詩人的心願其實很簡單，就是做一個真實的，不受壓迫和污染的人。
人與人之間若不能真誠相待，那麼就算富貴榮華，再多的物質享受又豈能開懷暢快！能夠過著自由而不迷失自我的生活，確實是值得拋下一切去換取的。 回歸田園之後，詩人雖然生活辛苦，但卻能說真話，感受到人與人間的真心。
《歸去來辭》中說：「悅親戚之情話（真心話），樂琴書以消憂。」親朋好友間的誠摯對待，音樂藝術的涵養，書中天地的遨遊，是陶淵明能夠在貧中而不覺其貧，苦中更能升華的原因。
鄉下人沒有造作和心機，這也正是陶淵明最珍惜的特點。淵明44歲那年搬新家，便因為聽說南村這個地方有很多純樸的人，特別搬去住在那裡。定居之後，鄰居常來敲門、打交道，一起討論時政，也有農夫準備了酒，過門來招呼，希望可以一起飲酒作樂。因為珍惜親友間的這份真情，陶淵明不但常和鄰里話桑麻，與好友飲酒談心，還會帶著全家一同出去游賞。
有一回，淵明不但攜子侄同游林野，甚至與妻兒一起享受遠遊之樂。《歸園田居．其五》說：「久去山澤游，浪莽林野娛。試攜子侄輩，披榛步荒墟。」好久沒有去野遊，陶醉於廣大林野之中。這次便帶著妻兒、侄兒們一起出遊，在廢墟中披開繁盛的草木，盡情遊玩。
淵明是很容易滿足的，他說：「營己良有極，過足非所欽。」人的慾望是可以無窮盡的，但是生活基本所需只要有食物可以填飽肚子就行了，也就無所求了。既然與世俗官場不相往來，耕種之餘，淵明便以琴書自娛。
夏天的時候，茂密的樹林長在廳堂前面，炎熱的夏天仍有清陰的涼氣。淵明站在門口，迎面吹來徐徐涼風拂開衣襟，這種感覺是非常棒的，他的詩中便寫道這樣的場景「藹藹堂前林，中夏貯清陰，凱風因時來，回飆開我襟。」
以喜悅的心情感受大自然的清風。 雖然遭到各種憂患，但是淵明從不抱怨上天的不公。因為淵明對人間的事物並無所求，也就感受不到失去物質利益的痛苦了。
陶淵明認為，貧士自古即有，然而君子固窮，古人能夠超越物質環境的困頓，正是自己的榜樣和安慰，聖賢的道理足以戰勝悲傷的容顏。他在《擬古．其五》 這詩中描述一個穿著破爛的隱士，一個月只吃九頓飯，但卻常常保持笑容： 東方有一士，被服常不完。三旬九遇食，十年著一冠。辛勤無此比，常有好容顏。
淵明晚年也曾遭遇一個月只有九頓飯的貧苦生活，但是卻很開心、自在、自得其樂。如他的自畫像《五柳先生傳》裡面所描述，他的衣著非常的簡陋，房子也很簡陋，然而就像不改其樂的顏回一樣，陶淵明能夠「樂貧」，處於貧困的狀態下，卻仍然很快樂。 其實貧窮不過是人世間中的一種現象，人世間污濁之苦更勝過貧窮。
青年時候的淵明也曾想在仕途有一番作為，然而進入官場後，面對其中的黑暗虛偽，他純真的本性終於戰勝了對名利的追求。在辭官後的生活中，不論面對旱災、風災、蟲災、火災，甚至是長期的飢餓，都不再改變其隱居的心意。
刺史王弘送來食物，被淵明回絕；農夫受太守之托，邀請淵明出去做官，也被淵明拒絕了。這是因為淵明心中有道，心中明白自己所要的是什麼。
人生於世，不管有再多的錢財和高官爵祿，也就是幾十年罷了，生帶不來，死帶不去，唯有在生活中修煉自己，守住德，保有良善的心，才能真正擁有永恆的美好。誠如淵明《飲酒詩》中所言：「此中有真意，欲辯已忘言！」
