宋代已用名片拜年，稱為「飛帖」。各家門前貼一紅紙袋，上寫「接福」，即承放飛貼之用。
古人交往，起初用竹木削成條刺，然後寫上自己的姓名、籍貫、身份，用於拜會他人時互通名姓。刺，即古代的名片，又稱「謁」，此後雖然改用了紙張，但習慣上的叫法卻沿襲了下來。過年時，在紅紙上書寫賀詞，便成了古代的賀年片。
據考證，南宋學者曾訸在《類說》中就記錄過一個「陶谷易刺」的故事，可以說是迄今為止關於新年投刺的最早的文字記載了。說有一年春節，有友人差人前來投刺，陶谷以酒餚盛情款待。陶谷發現來人投刺的許多人家都與自己亦有往來，而他卻正為無人投刺而犯愁，於是他就悄悄地進行調換。來人酒足飯飽後便抱刺匆匆離去並一一投出，未覺有故，其所投多為陶谷之刺也。陶谷乃是唐朝末年的一位著名學者，如此算來已有千餘年的歷史了。
「投刺」在古代由人或步行、或乘車馬送達。貴者富者自然不必親自勞駕，當官的派公差，商賈望族差僕人，文人學士遣書僮，就是普通老百姓中的戶主也將此事交與小輩後生去送。投刺的人到對方門外招呼，有主人出來接固然好，下人接也可以，一般交了刺就走。宋人周輝的《清波雜誌》有載「正至交賀，多不親往。有一士令人持馬行，每至一門喊數聲，而留刺字以表到。」周密的《癸辛雜識•送刺》亦作如是雲:「節序交賀之禮，不能親至者，每以束刺簽名於上，使一僕遍投之，欲以為常。」
在富貴人家，因為前來投刺的實在太多，迎來送往，應接不暇，為省事起見，就在門外挂個箱子接受各方投刺，圖吉利便稱之為「接福」。也有在家門口挂個紅紙袋接受投刺，名曰「門簿」。投刺人因為任務繁重、時間緊迫而往往在門口喊幾聲，將刺投入箱內就匆匆離去，待得主人應聲出門時，已不見了投刺人的蹤影，所以在民間有:「送帖的比兔子跑得還快」的說法，因此，賀年片還得了個別稱，名曰「飛帖」。
投刺人多是在門外把賀年片投入箱中，也被稱作「望門投刺」，對次，明人陸蓉在《菽園雜記》中記載道:「拜年……如東西長安街，朝官居住最多，至此者不問識與不識，望門投刺，有不下馬或不至其門，令人投刺者。」由此可見，古時的投刺太濫，近乎是廣為散發，這也就難怪「吳中四才子」之一的文征明在《元日書時》中叫苦感嘆說:「不求見面惟通謁，名刺朝來滿敞廬。我亦隨人投數紙，世情嫌簡不嫌虛。」
古代賀年片，都是主人親筆書寫，一張賀年片，往往就是一帖精美的書法作品。然而讓人遺憾的是，當年氾濫成災的東西如今卻存世極少，許多藏家更是一「刺」難求。「物以稀為貴」，這話有一定的道理，但就收藏而言，獨到的眼光往往才是最重要的。
