2009年底，美國總統歐巴馬與中國國家主席胡錦濤宣布雄心勃勃的一連串乾淨能源合作研究計畫，號稱是中美關係日趨成熟，及雙方聯手對抗氣候變遷的象徵。
然而，在歐巴馬（BarakObama）訪問中國1年後，構思中的夥伴關係，基本上已化為泡影。美國曾向世界貿易組織（WorldTradeOrganization）控告中國採行偏袒本國風力及太陽能發電設備廠商的貿易保護政策。且雙方也很少舉行會談，討論氣候變遷合作問題。
胡錦濤訪美前夕，這種利害衝突包含幾個面向，涵蓋氣候變遷、環保科技，以及如何緩和全球貿易摩擦。在這些面向，中國認為本身的利益所在與美國大相逕庭，儘管雙方承諾互相合作。
華府智庫傳統基金會（HeritageFoundation）經濟專家史劍道（DerekScissors）說：「雙方在主要議題上，都公然地爾虞我詐。」
雙方的賭注實在太大。美、中是全球最大的兩個經濟體，也是最大溫室氣體排放國，每年雙邊貿易額高達數千億美元。
目前全球經濟是不是能夠恢復穩健成長，以及有無辦法建構1套有效的緩和氣候變遷機制，關鍵可能就在於中美兩國能否通力合作。
中美過去10年來曾經透過內閣層級雙邊會談，來改善兩國關係。美國官員也針對公共衛生、落實環保政策等領域，向北京當局提供建言。不過，雙方仍在許多經濟議題上，日益走向衝突之路。
北京當局一直以降低貧窮和避免金融風暴作為藉口，拒斥具約束力溫室氣體排放限制，且不理會美國施壓要求放寬匯率操縱。批評者指稱，中國操縱匯率，壓低人民幣幣值，導致中國貿易順差持續不斷擴大。
在美國方面，經濟復甦遲緩，加上失業率居高不下，使得華府在政治上很難主張與中方合作，歐巴馬也面臨向北京表達貿易不滿的更大壓力。
在氣候問題上，中、美雙方都曾互相指控對方阻撓進展。
類似的利害衝突再再影響重振世界經濟及扭轉全球貿易失衡的努力，而縮減美國龐大貿易與財政赤字，以及平衡中國巨額貿易順差，才能達成這兩個目標。
北京當局允諾透過提高內需，來降低對出口的依賴以及燃料進口的需求。但中國抑制人民幣升值，分析師預期，中國今年的貿易順差將達到大約2000億美元，相當於2010年順差。人民幣升值將提高中國家庭的消費能力。
中美關係眼前的緊張態勢，迥異於2009年歐巴馬上任的頭1年。當時歐巴馬高談在能源、經濟及其他議題上與中國合作的重要性。
諮詢機構APCOWorldwide資深顧問麥健陸（JamesMcGregor）說：「歐巴馬目前處境維艱，因為前兩年任期內，他曾經多次向中國釋出合作誠意，卻沒有得到任何回報。」麥健陸曾任中國美國商會（AmericanChamberofCommerceinChina）會長。
