多國參與研製的F-35聯合打擊戰鬥機F-35JSF／美國之音王南
媒體近來紛紛報導說，中國隱形戰機殲20上天縮小了和美國軍隊的差距。國際媒體還猜測說，中國竊取了美國隱形戰機技術。有人問：目前美國軍隊都有哪些隱形飛機呢？
所謂隱形飛機（stealth aircraft）是指能夠躲避敵方雷達偵測的軍用飛機。當前服役的隱形飛機都出自美國。世界上第一種投入使用的隱形飛機－美國空軍的F-117如今已經功成退役了。
功成隱退的F-117攻擊機／美國空軍
已經退役的F-117攻擊機
F-117夜鷹式（Night hawk）雖然編號為F，但是實際上不是戰鬥機，而是對地攻擊機。這種隱形飛機的製造商是洛克希德·馬丁公司，在1970年代研製，1981年首飛。美國空軍1983年得到首架F-117，1988年才對外承認它的存在。
這種形狀獨特的黑色戰機一共造了59架，在巴拿馬、前南斯拉夫、伊拉克和阿富汗上空執行過作戰任務。
1999年，一架F-117在塞爾維亞上空被導彈打了下來，這是迄今唯一被擊落的隱形戰機。中國試飛殲-20隱形飛機後，國際媒體援引一位克羅埃西亞將軍的話說，當年，那架被擊落的F-117的很多碎片被塞爾維亞農民收走留作紀念，而中國政府派人從他們手中取走了一些碎片。
為了騰出經費用於裝備現代化，美國空軍決定提前讓F-117退役。2008年3月，俄亥俄州萊特-帕特森空軍基地為隱形飛機元老F-117舉行了退休儀式。
B-2隱形轟炸機／美國空軍
現役但停產的B-2轟炸機
美軍配備的第二種隱形飛機是B-2精靈式（Spirit）遠程戰略轟炸機。B-2的研製項目在1979年秘密開始，首次公開試飛是在1989年，空軍在1993年底接收了第一架飛機。
B-2的製造商是諾斯洛普·格魯門公司。由於冷戰結束以及這種轟炸機造價高昂，美國空軍只配備了21架。
B-2隱形轟炸機從美國本土起飛遠征萬里，參加過在科索沃、伊拉克和阿富汗上空的空襲行動。近年來，美國空軍對B-2轟炸機進行了現代化升級。
返航歸來的F-22戰鬥機／美國之音王南
先進而昂貴的F-22戰鬥機
F-117夜鷹的接班者是F-22猛禽（Raptor），這是美國也是世界上第一種投入現役的隱形空優戰機，人稱「第五代戰鬥機」。
猛禽在1980年代研製，1990年首飛，2005年正式服役。F-22的主要製造商是洛克希德·馬丁，波音公司是合作夥伴。
F-22號稱世界最先進的戰鬥機，不過它也是世界上最昂貴的戰鬥機。F-22的造價像雪球一樣越滾越大，據報導每架接近3億5千萬美元。這種用於對付強敵的「宰牛刀」在伊拉克和阿富汗戰場毫無用武之地，迄今沒有實戰經歷。
歐巴馬政府已經說服國會停止繼續生產F-22。最後一架戰機將在2012年交貨，屆時美軍將有187架F-22。五角大樓說，如果繼續把錢花在F-22上，會妨礙國防部購置其他更必要的武器裝備。
國防部長羅伯特·蓋茨在為決定停產辯護時曾說，中國到大約2025年才會有類似隱形戰機。中國的殲-20飛機上天後，美國民間一些防務問題專家呼籲當局重新考慮停產決定，但是五角大樓發言人說，現有的F-22戰機數量加上未來大批部署的F-35戰機足以保持美國的戰略優勢。
X-35B原型機停在史密森尼航空航太博物館
仍在試飛的F-35戰鬥機
歐巴馬政府把停產F-22節省下的錢部分用於F-35隱形戰機。
F-35閃電II式（Lightning II）聯合打擊戰鬥機（JSF）目前還在試飛階段。這種第五代隱形多用途戰機為單座單引擎，比單座雙引擎的F-22體積要小，成本要低。
F-35的主要製造商是洛克希德·馬丁，合作夥伴包括諾斯洛普·格魯門和英國BAE系統公司。洛克希德·馬丁的X-35設計在2001年被美國國防部選中，樣機在2006年首次上天。F-35原計畫在2011年交貨，但因設計和試驗問題，目前被推遲到2016年。
除美國外，英國等一些國家也簽訂了合同，參與研製或購買飛機。這種隱形飛機有三種型號，包括常規起降的F-35A、垂直/短距起降的F-35B和用於航空母艦的F-35C。
各型號的F-35服役後將全面取代美軍現役主力戰機，包括空軍的F-16戰鬥機和A-10攻擊機、海軍的F-18戰鬥機以及海軍陸戰隊的鷂式戰機。美國計畫購買2500架F-35。它的用戶還包括英國皇家海軍等盟國軍隊。
有人把F-35稱為F-22的低檔搭配，美國軍方也把這種飛機形容為「價格可承受」的新一代戰機。不過，新飛機不僅交貨期被推遲，而且每架飛機的造價已從原先估算的5千萬美元上漲到大約9千2百萬美元。
國防部長蓋茨2011年1月宣布，海軍陸戰隊版的F-35B垂直/短距起降戰機出現重大試驗問題，該型生產項目將「停產察看」兩年，如果限期內在性能、成本和進度上解決不了問題，該型號可能被徹底取消。
有分析人士甚至把2011年稱為F-35的生死存亡之年。他們說，這種隱形飛機要多多現身亮亮成績，否則將做為浪費的象徵而成為眾矢之的。
