一
昆德拉曾經在小說中感嘆——在黃昏的余暉下，萬物皆顯溫柔；即便是殘酷的絞刑架，也將被懷舊的光芒所照亮。
此即謂，人類本質上是善於忘懷的動物。傷痛抑或仇恨，都容易被時光所風化；尤其當作惡者易妝登壇，化血污為油彩粉墨之後，曾經的呻吟抽泣竟可能變聲為娛樂的淫浪。就像那些此刻正沉醉於某歌中的某些人，他們似乎也在懷舊，但他們已不再記得那些恐怖旋律下的人性踐踏；在溫飽的餘年，支離破碎的青春被重新縫補成一道輕薄膚淺的抒情詩——這就是我們這個時代的荒誕。
我只是這一墮落時潮中的反動者而已——在狂飆盲進的歲月裡逆向而行，固執糾結在洪荒之初的草莽上，乃因這個盛裝的時代如此可疑，美輪美奐的華表下一切顯得那麼鬼祟。我企圖返回其紀元的元點去打量這一切的來歷，努力在琴簫和諧的假唱中窺探其本該知恥的原罪。曾經有學者謂中國文化是恥感文化，聖賢強調知恥近乎勇。然則當世的榮光，是連恥亦不被確認的；彷彿諸惡不曾，骨血狼藉之後一切都萬劫不復了。
於是，我深信，漢字的起點是忍辱負仇者在暗夜的刻劃——他們在堅硬的龜甲青簡上用石刀鐵筆記錄深埋於心的余痛。那些卜辭爻言中暗藏了這個民族的歷史和禱告，以至於信史成為我們真正意義上的宗教。只有在這些痛史面前，惡霸被千古追訴而令來者警悟，善良無辜得以表彰，得以列隊於蒼天下昭雪沉冤。
二
每一個人的記憶都會有個起點。就像每一幅潑墨寫意的巨畫，只有作者才能分辨它的始筆一樣。上個世紀九十年代初的冬夜，我總是倦依牆角，面對著鋼條密佈的窗戶，獨自追索著自己人生的起點。某市監舍赫然坐落在鬧市之中，自由人間的燈火，還能在那些玻璃窗上閃耀出恍若隔世的溫暖。
那時，家父剛剛去世，獄警帶著我千里奔喪，他親眼目睹了囚首蓬面的我，卻面對著黨旗覆蓋下的父親向幾百弔客叩首答謝。面對眾多官民，我哽咽致祭曰——這裡躺著我的父親，多年前，他懷抱理想投身革命，至死保持著他那一代黨人的樸素理想和本色，兩袖清風地走完了他的一生。這樣一些凡人的基本正直和高尚，在越來越成為稀有品質的今天，我相信父親可以俯仰無愧地坦然辭別這個世界了。他留給我們最珍貴的遺產是——怎樣去做一個有尊嚴的人，讓我知道良知和榮譽高於一切功名利祿。
在那一刻，我再次意識到生命是如此短暫而死神又是這樣權威，一個好人並不能因為他們的好而得以長壽。大地掩埋了所有的善惡是非，父親平靜地走到了道路的盡頭。在歲月長河中，所有的悲哀和創傷都會被時間抹平。如果沒有記憶和歷史，一切都將顯得虛無。
從那時起，我開始關注家族歷史。父親留給我們的遺囑中說，希望將骨灰灑向面前這朝夕與共的清江，希望流水能送他歸去。我知道這條江將遠遠地經過他舊居的門前青山，然後流向長江大海。父親的遊魂將消散於這波濤不息的水面上，如果我不為他記錄的話，他的毀家滅門之痛，將從此遁入時代的黑洞——在那個忘川裡，一切都被漂淡了。
於是，我開始檢討歷史，我必須從被遮蔽的往事中找到一代人的苦衷。
三
每一個十字架下都埋藏著一部長篇小說——雨果這一說法，僅僅針對的是文學。事實上，文學在歷史面前其實是蒼白的。文學因其虛構的特徵，似乎弱化了苦難的嚴肅性和沈重。在我們的土地上，歷史，從其誕生之初，肩負的就是文史哲乃至宗教的使命。
一個人的生與死，並非華麗的文學所能概括，其生存背景才是歷史的領土。每個人都將最終消逝，無論早夭或者壽終。但是留下墓碑的永遠只是少數，而一望無涯的孤墳卻如遍地荊棘般刺疼我們的眼睛。更可悲的則是填溝轉壑的無名之死，連骨殖都未曾開出花來。
命運予我寒薄，而立未幾則已親長盡逝，使我得以在淚乾眼枯之後，平靜地檢索他們隱忍平生的坎壈。我將父系和母系家族的跌宕，置於二十世紀之大背景下考察時，我驚秫地發現，一切都像在劫難逃般的宿命——他們不可避免地要捲入戰爭政爭與黨爭——這也幾乎是中國多數世家的相似命途；家族往事之戲劇化，並不更悲於整個華族的酸辛。
整整幾代人的追求、背叛、搏殺與幻滅，都在現世的升平花腔中湮沒無聞了。如果沒有民間私史的刊刻流布，則無數歌泣生動的先人，彷彿從未經過斯世。而那些割頭戮頸慘絕悲烈的疼痛，很容易就被正史掩蓋而為來世淡忘。
竊以為，不長記性的民族是可恥的。當海量無辜的死亡連姓名都無存之時，美與善變得毫無意義，惡行也都被提前原諒。善惡即便難以在當世分享獎懲，原則上應該被歷史鑑定榮恥。否則，惡無忌憚，輒善亦不被鼓勵矣。那這樣的民族，又何德何能進化於世界？
四
沒有文字的民族是可憐的，如我的父系巴人土家族——其歷史徒余傳說。有文字而不許真實記錄的民族，則是可恨的，蓋因它在退化人類的品質。沒有文字的語言，絕對無法永久流傳。不能真實紀事的文字，則喪失其造字之初令鬼神夜哭的尊嚴屬性。語言文字是思想的物質外殼，當這種外殼被歪曲甚或閹割時，思想則必然萎縮，族性亦將愈加猥瑣。
三千年以來，華夏各族之烈烈志士，皆求以文字固化記憶，此乃為天地存心也。司馬遷曰——「西伯拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐，乃賦《離騷》；左丘失明，厥有《國語》……此人皆意有所鬱結，不得通其道，故述往事思來者。」而這一切，其根本價值原在「欲以究天人之際，通古今之變」。
長歌當哭，溫故知新，紀史的內在動機是要抵抗遺忘和歪曲。任何一個民族的記憶，都不僅僅是由官修正史所構成——在那裡，太多的秘辛被曲意掩藏和改寫。我在我的閱讀裡發現，更為滑稽的是祖國的古史，都似乎要比當代史清晰，有無數前人的野史筆記在那裡佐證。然而今天，一個家族的親歷都往往變得撲朔迷離，更不要說一個國家的編年大事紀，其中竟然充斥了無數虛構與抹殺。
於是，我想藉由對過往親友的命運檢索，來揭示上個世紀平民生活史的一斑。任何政治史都只是虛張的宏大敘事，只有在這些具體姓名背後的遭際，才可能更多的窺見我們曾經走過的歲月本相。
事實上，這樣刻骨銘心的家史，不獨吾家特具。我經常在酒肆邂逅的野老遺民口中，知悉更多系骨裂肉的慘痛。大地深雪，埋葬了太多無辜。竹帛難罄的遺事，荒蕪在黃土壟上。這樣的複述，於我並非艱難，只須秉承天良，便足以還原那些破碎的陶片。
五
歷史之於民族國家的意義，實際等同於一姓子孫對家譜族書的珍重——其本質乃在對父系血緣的崇仰。崇父意識是民族的集體潛意識，釐清來歷的暗懷渴望驅策我們要探索、書寫和研讀甲卜金籀，以窮通生命的源流去向。
作為黨人一員的家父，平生兢兢，臨淵履薄守口如瓶地走完了他的一生。在他身前，我竟然基本不知其來歷。他很好地與他所在的組織一起合謀，扼殺了自己的記憶；以至於我這個兒子，都無從問脈他深懷不露的苦痛。
也許是因為他寥寥的遺言——要我為祖父將那拋屍的天坑蓋上——我才開始去追索當年的滅門慘劇。他似乎還能想像，蓋掉一個天坑是多麼巨大的工程；但他未能想到的是，我開始揭開另一個歷史天坑的秘密，這才是真正浩大且遠未竣工的作業。拙著《地主之殤》便是我對父系歷史的勘察，在那裡我發現了當年幾百萬生靈莫名塗炭的枯骨。
偏遠鄉村一個農夫之家的悲歡，在亞細亞從來對應著京畿某個獨夫的喜怒。個體的生活史自古便是國家敘事不可或缺的構件，雖謂以蠡測海，卻也足見其滄桑咸腥。無論史學意義，抑或社會學價值，皆不輸於那些假言塗鴉的鴻篇巨製。
六
人生之短相對歷史之長，無法不令人頓生虛無。在漫長的史前和史後，個體的生死際遇實在顯得微不足道。然而人類何以要如此在意歷史呢？
如果世界真是無神的，生命則是一趟有去無回的單程旅行。人類潛意識裡畏懼的並非身體的死亡，而是對恍惚沒有來過此世充滿了隱憂。於是，我們有了史官文化以及對歷史的拜祭——因為歷史的存在，才可能讓過往的生靈，復活在人類的共同記憶裡。
就像我祖父的橫死，曾經的暴屍也不足以令蒼天開眼，是我的私人敘述才讓他的死找到了意義——他被用來證明惡世的傳說並非虛擬，用於警醒來者不要讓惡重複。也因此，他卑微的生命才在帝王將相的起居注之外，走進了自己真正的永恆。
我的寫作本質上傳承的正是中國民間修史的偉大傳統，是歷朝歷代那些冒著株連九族的風險，在梟首流放的長路上排隊仍不肯擲筆的先烈們，遺傳了我們以史證偽的渴望和衝動。想想當年那些夜雨孤燈下的荒江野老，斧鉞相加而無畏，筆削春秋而令亂臣賊子懼，這才是這個民族真正可歌可泣的品質。儘管這一品質也在寒酷的現代，在血液裡稀釋；但是它依舊還能在蒼涼亂雲的天空，耀如星燈般召喚代復一代的苦吟血書者。
