記得我剛到美國的時候，有朋友諄諄告誡我，到商店買東西時，最好不要用百元大鈔。我剛開始還不知道是何道理，覺得百元大鈔攜帶起來方便，等時間一長，才發現在商店買東西時，果然極少有人用百元大鈔，不但百元大鈔極少有人用，連五十元面值的紙幣也很少有人用。一旦有顧客拿出百元大鈔，收銀員一定會以驚訝的眼神看著他，還會將百元大鈔仔細審視一遍，生怕是假的。百元大鈔雖然是美國政府發行的正式貨幣幣種之一，但使用率卻很低，這可以說是美國社會文化十分重要但卻被人忽視的特徵之一，如果有人要對這一特點做深入研究的話，一定可以寫出一篇很有意思的社會學論文。
今天這篇博文要談的，不是有關「為什麼美國人不喜歡用百元大鈔」的學術話題，我只是想用這個話題作個引子，目的是向讀者簡單地介紹美國的貨幣。很多人都知道美元是全球硬通貨以及國際儲備貨幣，但沒有到過美國的人對美元本身的認識很少。美元與各國貨幣一樣，分為紙幣與硬幣兩大類：紙幣有一美元、兩美元、五美元、十美元、二十美元、五十美元、一百美元；硬幣有一分、五分、一角、兩角五分、五角、一元。
從紙幣來看，使用率最多的是一美元、五美元、十美元、二十美元四種，五十美元與一百美元較少用，兩美元的幾乎沒有人用。美元紙幣的特點是無論面值有何不同，顏色、尺寸、設計則大同小異，很容易混淆，特別對外國人來說，較難加以分辨。由於紙幣的顏色基本上是以綠色為主，美元也就有了一個雅號「綠票子」。
一美元紙幣是所有幣種中使用率最高的一種，據美國造幣局（Bureau of Engraving and Printing）公布的數據，一美元紙幣佔2009年發行貨幣總量的42%，由於使用頻繁，磨損率比較高，一美元紙幣的使用壽命約為42個月。一美元紙幣正面中間的人頭像是開國之父華盛頓總統。背面左、右兩邊分別為美國國璽反面和正面的圖案，正中寫著美國的座右銘「我們信賴上帝」（IN GOD WE TRUST），這句話現在印在所有貨幣上，這可以說是美國貨幣的一個共同點。
五美元紙幣的正面人頭像是以解放黑奴著稱的林肯總統，背面圖案則是林肯紀念堂。五美元紙幣也是使用率較高的紙幣。
十美元紙幣的正面人頭像是開國元勛之一的亞歷山大·漢密爾頓，漢密爾頓沒有當過美國總統，但參與起草憲法，是美國首任財政部長，在美國歷史上佔有重要地位。背面圖案是財政部大樓。
二十美元紙幣的正面人頭像是美國第七任總統傑克遜，他的信徒創建了現代民主黨。背面圖案為白宮。二十美元紙幣的使用率也很高，經常可以在餐館、商店等地方看見民眾使用。
五十美元紙幣的正面人頭像是第十八任總統格蘭特，格蘭特在南北戰爭期間曾任北軍總司令，率北軍主力在弗吉尼亞州同李將軍率領的南軍主力決戰，為北軍打敗南軍立下赫赫戰功。背面圖案是國會大廈。
百元大鈔的正面人像是開國元勛之一的本杰明·富蘭克林，富蘭克林除了是著名的政治家外，還是傑出的發明家，避雷針就是他的發明之一。背面圖案是位於費城的獨立紀念館。
兩美元紙幣目前幾乎沒有人使用，不少人甚至根本不知道有兩美元紙幣這回事，偶然得到一張兩美元紙幣就會覺得很稀奇，不捨得用，甚至收藏起來。兩美元紙幣正面人頭像是傑斐遜總統，傑斐遜是《獨立宣言》的主要起草人，在美國開國史上佔有極其重要的地位。背面圖案是著名畫家約翰·特蘭伯爾所畫的油畫「獨立宣言」。
除了上述提到的紙幣外，歷史上美國還發行過五百美元、一千美元、五千美元、一萬美元以及十萬美元五種紙幣，這些大面額紙幣在美國早期歷史上比較流行，但二戰結束後停止發行，六十年代末就不再流通了，所以現在已經看不到這幾種紙幣了。
除了紙幣外，美國目前發行的硬幣有一分（Penny）、五分（Nickel）、一角（Dime）、兩角五分（Quarter）、五角（Half dollar）、一元（Dollar coin）。其中五角、一元的硬幣很少見也很少有人使用；使用率最高的是兩角五分硬幣，許多城市的停車收費表、自動售貨機只收兩角五分硬幣，不收其他硬幣。
