所謂千年一遇的大地震中，日本東北部大約有2萬人死亡與失蹤。在災區還有很多的屍體被不斷地發現，有的避難所因為遺體太多，人都來不及處理。可是再艱難，作為家人還是要送一程。
在日本，對待死者有一套複雜程序，有的地方甚至要超過中國。因為我是地區的民生委員，所以我們地區一有人死去我都要作為代表參加葬禮。一般日本人對待死者的程序是這樣的：過世之後，家族都要進行守夜（通夜），然後火花屍體，最後才是葬禮。
在正式葬禮之前，守夜還有很多講究，日本人一般把這種守夜的形勢稱為前夜祭。在日本規定守夜時誰都不能睡覺，相互講話可以，睡覺是對死者的不敬。守夜時，香火絕對不能斷，如果斷了意味著家裡面要斷香火的意思。但是近些年因為都市生活節奏加快，很多地方的守夜習俗也悄悄了改變，從原來一守通宵（晚上7點到上午6點）改為半守夜（晚上9點到12點）。除了守夜很有講究之外，去往火葬場（靈場）的道路也有講究，來去不能走相同的路。這個原因還有一個小故事：從前有個人在去火葬場的路上被邀埋葬的鬼魂在看見，鬼魂為了抓他就守在半路，這個人因為有事從另一條路趕回家，鬼魂沒有抓到，而同去的人因為走相同的路回家，被鬼魂抓了去，永遠沒有回家。這條規矩雖然是來自傳說，但是大家還是相當的遵守。
此外還有一點就是，葬禮的日子選擇也很有講究。就像中國的黃道吉日，日本的日曆也有很多這樣的日子，如大安，先勝，赤口，以及友引等。在選擇葬禮的日子時一定不能選擇友引，如果選了，那意思就是把朋友也引入地獄，這在日本人看來很不吉利。
為何會有這麼複雜的程序。那是因為，在日本人看來，生與死是相互聯通，通過繁瑣的程序不僅是對死者的尊重，更是為他超脫。日本人對於死的認識就是一扇門，當死神來臨時，人就是通過這扇門到另一個世界去。我曾經對日本人（2000人）進行過調查：是否認為死後還有一個世界。認為有以及沒有的各佔25%，想認為有的竟達到40%。意想不到的是，在這個調查中認為死後的世界存在的都是年輕人。這次調查種還提了另兩個問題：相信不相信死者有靈魂的存在。回答相信的被調查者佔54%，不相信的佔13。4%，沒有回答的佔32%。還有一個是：生與死的世界是斷絕還是相互聯繫的？回答斷絕的有17.4%，而回答相互聯繫的佔64。6%，只有18%的人回答不知道。
在此次發生9級地震的宮城縣、福島縣等地，都有一個風俗，那就是要把死人火化後才能進行葬禮。可是現在災區的情況不允許這樣做，因為當地一個鎮（町）只有一個火葬場，全鎮的人口有一半遇難，火葬場根本沒有那樣大的屍體處理能力。還有就是，現在的災區也缺乏最基本燃燒遺體的燃料。為了防止傳染病的流行，政府建議將這些屍體快速處理掉，還必須集中土葬，沒有墓碑、沒有標誌、沒有照片，這就是傳說中的集體土葬。這樣很多居民都有激烈的反抗情緒，但是經過細心政府工作後，大家還是同意了舉行土葬。
在土葬之前，警方對於每一具死屍都進行了屍檢，目的是查明原因並登記在冊，這樣做是對死者的死的一種尊重，也是給家人的一種安慰。雖然這次沒有了火化的程序，但是增加了日本自衛隊的軍人禮儀，民眾也認為這算是對死者的很高待遇。
這次地震等災難顯示出日本人具有很強的集團意識，這些集團意識很強的日本最好象徵就是櫻花。眾所周知櫻花的開花期很短，如果天氣好，從開花到凋謝也只有一週的時間。而這個瞬間的美麗，深深留在了日本人的精神世界裡，也對日本人的生死觀產生了重大影響。與其說日本人喜歡櫻花是因為它凋謝得很快，是對死的崇拜，倒不如說是開得很早的櫻花諭示著大地回春，是對生的期待。在日本很多影視作品中都有可以看到主人翁在櫻花樹下死去，背景是像雪花般飄落的櫻花。就像上面所講，生與死在日本人的生活中不一定是對立的概念，很多日本人還是相信人的靈魂會活過來。
