中國人提起部委，往往會加上「中央」兩字作為前綴，因其往往掌握一個系統的全國性政策大權。中央的諸多法規和決策，背後多是部委意見，只是後來以中辦國辦的名義發出，戴上了中央的帽子。尤其是近十多年來，部委資源分配的權力越來越大，所以才有「跑部錢進」之說，也由此國家發改委才會被稱為「小國務院」。
實際上，部委是統稱，其實也分三六九等。其本身地位在官方系統內就有明擺著的不同，至於實際權責之下的民間影響，則更是千差萬別。
首先是隸屬於黨中央的「部」：中組部、中宣部、統戰部、中聯部。這些黨口的「部」，一般來說規格都比其他部委高。像中組部和中宣部，部長都是中央政治局委員，而統戰部部長則是全國政協副主席，也是副國級的高級官員。
黨的部門比如中組部、中宣部是不掛牌子的，而且凡是黨的部委門口必有武警站崗，不許拍照。
其次的一些部委，按照官方表述，是屬於「國務院組成部門」，其實就是「內閣」部門。這些部門很多我們平時很熟悉，諸如國家發改委、教育部、商務部、財政部、工信部、司法部、環保部、文化部等。國務院的部委很多沒有武警，行人可於門口拍照。
「內閣」部委之下，是一個孤單的「國務院直屬特設機構」——國資委。給予這個「直屬特設機構」的名稱，是表示對國資委的重視，因為國資委管著100多家大型央企。
除了這些「部」和「委」之外，接下來是很多部級的「總局」和「總署」，比如海關總署、稅務總局、安監總局、新聞出版總署、廣電總局等。它們就不是「內閣」部門了，而是「國務院直屬機構」。同樣是正部級，但是和「內閣」部委在權力上卻有很大區別，當初國家環保總局就為了升格為環保部奮鬥多年。
具體講，屬於國務院組成部門的部委參與國務院的重大決策，而「直屬機構」則只負責執行，不能參與決策。以環保部和環保總局的區別為例，一個形象的比喻是，雖然同樣是「副市長」，過去環保總局是「不是常委的副市長」，不參與決策；而如今的環保部是「常委副市長」，參與常委會討論，是決策的一份子。
之前環保總局也可以給國務院匯報問題，但制度化的國務院會議列席，它沒有機會參加，只能會後某事定下來之後再按照決議去具體執行，很被動。現在它成為「部」，列席會議的時候，部長在現場就可以把想法說出來，在決策中的地位突出了。
環保部還可以會同其他部門共同簽署文件，一些文件它不同意，可能就無法通過。過去沒有升格為部的時候，同其他部委「PK」的時候，就沒這麼大的權力。
另外按相關慣例，升格為部之後，會有更多的國務院環保方面的文件，由環保部起草，然後以國務院名義發出。如此一來，對地方的約束力大大增強。更重要的是，環保部可以成為諸多國家大戰略的直接參與者。
接下來的一些正部級單位是國務院法制辦、國務院新聞辦、國務院僑辦這樣的「辦公室」，它們屬於「辦事機構」。所以當初原國新辦主任蔡武調任文化部部長，會被認為是升了，因為「入閣」了。
最後的部委，是部委管理的國家局，比如國家發改委管理的國家糧食局和國家能源局，人保部管理的國家公務員局，國土部管理的國家海洋局、國家測繪局，衛生部管理的國家食藥監局。
有必要提的是「局」和「總局」、「署」和「總署」的區別。一句話，就是「局」和「署」都是副部級，而「總署」和「總局」都是正部級，所以大名鼎鼎的國家審計署、國家食藥監局、國家統計局都是副部級單位，而國家稅務總局和新聞出版總署就是正部級了。
另外一個常識是，基本上以「國家」開頭的，就是政府部門，以「中國」開頭的，就是事業單位。比如，國家審計署、國家統計局、國家稅務總局，都是政府部門，而中國地震局、中國氣象局則是事業單位。同樣的，中國證監會、中國保監會、中國銀監會等，都是正部級事業單位，他們和中國社科院是一樣性質的機構，不過是承擔了國務院授權的「行業管理職能」而已。但是上述幾個有行業管理職能的「局」和「委員會」，按慣例也是當作政府部門來報導，其中的人也被稱為「官員」。
設於北京的另一部分部級單位是各種「群眾團體」，比如共青團中央、全國婦聯，全國總工會、全國工商聯等。這些群眾團體，基本上都是正部級，而且上述單位主要官員很多有其他「兼職」，比如全國婦聯主席往往是全國人大常委會副委員長，全國工商聯主席往往是全國政協副主席等。
所以，同是部委，卻有強勢與弱勢之分，其中的差別耐人尋味。那麼，有沒有簡單的辦法來判定部委的強弱？一個玩笑是，誰離中南海近，誰就更重要。核心部委很多都在中南海周圍，長安街沿線。比如，中宣部和統戰部就在中南海西邊一街之隔，中宣部再往西就是工信部，中宣部馬路對面、長安街南就是中組部，中南海東面對面則是公安部和國安部，而沿著長安街繼續東走不遠，到王府井附近，就是商務部。
