1965年12月，中國一支考古隊在湖北挖掘楚國古墓時，發現一把古劍，裝在黑色漆木鞘內，細察劍身，赫然出現「越王勾踐自作用劍」八個字。這把青銅長劍，埋藏地下兩千多年，雖已沾滿泥土，然而令人不可置信，劍身完好如新，出鞘後寒光四射，毫無鏽蝕，而且鋒利異常，二十餘層紙片一劃而破。（按：楚國的首都郢，在今湖北省江陵縣紀南城。這座古墓距紀南城七公里。）
怎麼做到的？經過專家研究，謎底揭開，原來越王劍千年不壞，主因是劍的表面有一層鉻鹽化合物。鉻是極耐腐蝕、極耐高溫的稀有金屬，熔點在4000℃左右。地球岩石中含鉻量很低，提取不易。科技尖端國家如德國、美國，遲至20世紀（1937、1950年）才發明並申請鉻鹽氧化的技術專利，而兩千多年前，中國就已運用成熟，怎不教人驚訝？
這種天才所鑄出來的劍決非海內孤劍，展現出來的鑄劍天分決非偶然。九○年代考古人員在秦始皇一號坑發現一把青銅劍，被150公斤的陶俑壓彎超過45度，陶俑搬開，青銅劍居然在瞬間反彈，恢復平直，那樣的柔軟度，彎曲了那樣久的年代，古代鑄劍師傅的功力，在在令人不可思議。
打造一把劍不難，只需好的技術，打造出傳世寶劍，卻有賴冶鑄藝術。歷史上許多名劍，包括前述越王劍的吳越銅劍更是出名。春秋中期後段，公元前六世紀前半葉，吳、越國力趨盛，這時期的鑄劍工藝幾乎臻於頂峰。吳國的干將、越國的歐冶子就是當時極富盛名的鑄劍家。
鑄一把絕世寶劍往往需要付出很大的代價。許多鑄劍的故事成為不朽傳奇，許多鑄劍家的敬業態度成為動人傳說。
例如底下要說的，干將鑄劍的故事。
干將劍和莫邪劍
春秋時代，吳王闔閭請干將為他鑄造兩把名劍。干將和莫耶是鑄劍的夫妻檔。干將首先四處採集優質鐵礦和銅礦，當日月同照大地時，開爐冶煉，怪的是三個月下來，爐內的金屬遲遲無法焀化為流質，干將想不透原因，只能幹著急。
莫耶問干將說：「要讓神物化合，須要人氣，你造劍，是不是得不到人的催化，以致造不成？」
干將回憶說：「以前我的老師造劍，有一次銅、鐵在爐內互不相熔，他們夫妻一起跳入冶爐，劍才造成。從此以後，他們後代開礦冶鑄，都披麻帶孝，然後才敢在山上鑄造。我現在造不成劍，是否也是這個原因？」
莫耶聽了之後，說：「先師知道捨身成劍，我們又有什麼難的？」
於是干將夫婦剪下頭髮和指甲，投入爐中，又派童男童女三百人，裝炭裝爐，鼓風吹火，銅鐵這才銷熔，鑄成寶劍。這兩把劍，各分陰陽，陽劍取名為干將，陰劍叫做莫耶。干將藏起陽劍，只獻出陰劍。闔閭視為珍寶，非常高興。
雄劍悲鳴思雌劍
前述故事出自《吳越春秋．闔閭內傳》。大概還不夠浪漫悲愴，後人加油添醋、改編重寫，把干將的老師和師母跳入火爐殉身以成全造劍的事跡，代換成莫邪。根據傳說，吳王闔閭命令干將鑄將，鐵無法熔化流動，莫耶奮勇跳入爐中，感天動地，鐵汁溶出，干將便打成兩把劍，雄劍獻給吳王，雌劍自己留著。雌劍想念雄劍，常常悲鳴。
犧牲小我的角色，在這裡變成莫耶。莫耶，也作莫邪。
干將、莫耶的故事是真的假的？當然是虛構的，至少沒有正史的根據。但這故事影響深遠，成為流傳很廣的文史典故。不管跳進熔爐裡的是誰，都顯現出一種浪漫情懷，一種敬業態度，一種視事業如性命，全力以赴的決絕。對干將或歐冶子等鑄劍師而言，劍不單是銅或鐵的集合體，它有靈魂，它有生命，鑄劍時諸神觀禮，陰陽調合，而後才可成功。
任何工匠藝師，任何藝術工作者，又何嘗不是如此？製作任何產品，畫作、詩文、樂章、藝品，嘔心瀝血，在所不惜，他們所面對的，是自己的魂魄所寄，是自己的情感所系，像《百年孤寂》的主人翁所說的，萬物都有生命，必須喚醒它們的靈魂。
雖然焚身煉劍的故事不是史實（我們也不希望它是真的，就像我們不鼓勵過勞死），但其中所代表的敬業精神，以及對工作的尊重，卻是令人動容的。
