賄賂之行古已有之。然而，歷史上許多有識之士，對賄賂之危害有著清醒的認識。我們不妨回望古時的一些清官廉吏，他們的品行和做法依然值得今人學習和借鑒。
公孫儀是戰國時期魯穆公的宰相，他有一個愛好，就是特別喜歡吃魚。於是想求他辦事的人紛紛送魚上門，卻都被公孫儀一口回絕。他的弟子很不理解：「您素來酷愛吃魚，為什麼不接受別人的魚呢？」公孫儀說：「吃幾條魚固然微不足道，但假如我收了別人送來的魚，就要遷就於他，就會腐敗枉法，就會被罷免相位。到那時，我再想吃魚，這些人肯定不會再送給我了，現在我不收別人的魚，倒還可以安穩地做丞相，自己能夠經常買魚來吃。」
正所謂「吃人家的嘴短，拿人家的手軟」，公孫儀嗜魚而不受魚，實乃明智之舉。倘若別人送魚卻不拒絕，後果定然如公孫儀所言，不但官位要丟，而且連魚也吃不成了。
有些古人會通過巧妙的語言拒賄。《左傳》記載，宋襄公十五年，有人得到了一塊潔白無瑕的美玉，便立即跑去獻給大夫子罕。子罕說：「美玉是你的寶貝，不貪是我的寶貝。假如我收了你的寶貝，那麼咱倆就都沒有了寶貝了，你還是拿走吧。」宋代有個小官吏珍藏著一面古鏡，便拿去獻給當時的宰相呂蒙正，並說：「這個古鏡能照二百里內的範圍。」呂蒙正笑著說：「我的臉不過盤子那麼大，照二百里幹嗎呢？」說得那官員十分尷尬，只好拿著古鏡走了。
有人喜歡賦詩拒賄，既顯其才華橫溢，亦表其清廉剛正。包拯六十大壽那天，堅決不收禮金。不料第一個來送禮的竟是當朝皇帝宋仁宗。送禮的太監在紅紙上寫道：「德高望重一品卿，日夜操勞似魏徵。今日皇上把禮送，拒禮門外禮不通。」包拯看後回了四句：「鐵面無私丹心忠，做官最忌念叨功。操勞本是份內事，拒禮為開廉潔風。」包拯巧妙地以詩拒禮，並贏得了皇上的讚譽。
清代乾隆年間的河南巡撫葉存仁為官幾十年，清廉自守。當他告老還鄉時，官員們給他送行，但卻遲遲不讓船起錨。直到明月東升，只見駛來一葉小舟，原來是下屬們為他送來的告別禮物，因為怕人知道，所以特地選在夜裡送來。葉存仁叫人取來文房四寶，賦詩一首：「月白風清夜半時，扁舟相送故遲遲。感君情重還君贈，不畏人知畏己知。」於是他將禮物全部退還，一毫不取。
清代康熙年間的江南總督張伯行，自律甚嚴，他認為官吏在薪俸之外，多取一文即為貪污。為拒賄，在衙門口自題一塊匾額：「一絲一粒，我之名節；一厘一毫，民之脂膏；寬一分，民得益不止一分，取一文，我為人不值一文。」
還有人通過寓言故事拒賄。蘇軾曾在京城做官。一次，他的老鄉帶著厚禮想求他或他的弟弟蘇轍幫忙謀個官職。同鄉之情不便明傷，蘇軾就講了一個寓言，說是有個很貧窮的人，去掘伯夷的墓。伯夷在墓裡說：「我是在首陽山餓死的，除了一把枯骨，別無一物，又豈能如你所願？」盜墓人就說：「那我就去挖叔齊的墓。」伯夷又說：「連我也不過如此，我弟弟叔齊就更幫不上忙了！」蘇軾的弦外之音是：您的苦衷我知道，但我們兄弟都無法徇私幫您啊！
