「未來材料」宇宙空間中的石墨烯(圖)

石墨烯、巴克球和C70分子存在於螺旋行星星雲中

據國外媒體報導，美國宇航局斯皮策太空望遠鏡在太空中發現石墨烯存在的證據。如果得到進一步證據，這將首次發現宇宙空間中的石墨烯。2004年，石墨烯首次在實驗室裡合成，後期2010年科學家對石墨烯的獨特研究獲得了諾貝爾獎。它非常纖薄，並且具有像銅一樣的導電性。一些科學家認為它是「未來材料」，可應用於計算機、電子設備屏幕、太陽能電池板等。

目前研究人員對太空中的石墨烯十分感興趣，希望進一步解析它是如何形成的。理解其化學反應將涉及太空碳元素變化過程，這將為碳元素為基礎的人類和地球其它生命的誕生提供重要線索。

斯皮策太空望遠鏡在銀河系外麥哲倫星雲兩個較小星系中發現石墨烯存在的跡象，它們特別存在於垂死恆星的脫離物質中。同時，該望遠鏡還在該區域探測到叫做C70的相關分子。這是首次在銀河系外探測到石墨烯存在。

C70和石墨烯屬於球殼狀碳分子，其中還包括叫做「巴克球(C60)」的分子。C60碳球體包含60個排列像足球的碳原子，C70碳球體包含70個像橄欖球一樣較長的碳原子。

通過最新實驗室技術，科學家在隕石中發現富勒烯，同時該隕石中也包含著巴克球中密封的氣體和水分子。這項發現表明富勒烯可能在很久以前從太空傳輸至地球，這或許能孕育生命體。

2010年7月份，斯皮策太空望遠鏡首次在太空中探測到巴克球和C70分子，之後在小麥哲倫星雲中也發現巴克球。依據這些發現推翻之前的觀點，富勒烯和其它複雜分子可能來自於富含氫的環境。

天文學家稱，石墨烯、巴克球和C70分子可能形成於垂死恆星分解含氫碳顆粒產生的衝擊波。