一家五口圍在桌前吃飯，其樂融融
龍岩連城縣隔川鄉竹葉山村裡，有一個「梯雲書院」。這個過去的私塾早已經廢棄，屋子外牆脫離，屋頂千瘡百孔，兩間房只有一扇房門，另一間只用一塊塑料布遮擋。
黃富珍老太和她的女兒們就住在這裡。四姐妹分別叫陳大妹、二妹、三妹和小妹。19年來，黃老太共收養了12名棄嬰，只有她們活了下來。
手上牽著大妹，背上背著二妹，筐裡挑著三妹和小妹，每天走街串巷地乞討，便是黃老太給村裡人的印象。21歲時，因無法生育，她被夫家趕出家門，連娘家也不願意接納她。她終日渾渾噩噩地過著，一直到撿破爛時收養了棄嬰，她才有了努力活下去的希望。
瘦弱的她，靠乞討拾荒，把四個女兒拉扯大，日子雖苦，但其樂融融。
如今四姐妹最大的願望，就是以後能找份工作，讓母親過上舒適的生活。
苦命的女人
65歲的黃富珍是個苦命的女人：3歲那年，被賣到了竹葉山村；21歲，嫁到了隔田村；半年後，因沒有生育能力，被夫家趕出家門；想回娘家，可親生父母和養父母都不願接受她，她只能天天睡在豬圈裡。
那段日子，絕望的黃富珍幾近崩潰，她漫山遍野地瘋跑。一天，黃富珍來到村子附近的水庫，準備結束自己的生命。她慢慢地朝深水處走去，當水淹到脖子時，路過的村民救起了她。
或許是死神的拒之門外，給了她活下去的理由，不到30歲的黃富珍開始了自己的乞討生涯。平時，向鄉民要些剩菜剩飯；過節，就到集市討些碎肉；年關，再向鄉親們討些米飯和肉；吃剩的地瓜絲、洋蘿蔔飯也要曬乾、收好，以備生病時度日。
被棄的嬰孩
那是棄嬰，與她一樣，被人拋棄，無人在意；黃富珍將他們抱回了自己的棲身之地。
一晃二十多年過去了，或許是上天憐憫黃富珍的孤苦，給她送來了幾個女兒。
1992年冬天的一個清晨，黃富珍路過隔川鄉敬老院時，聽到了微弱的嬰兒啼哭聲。她四下尋找，發現敬老院門口放著一個籮筐，籮筐裡的女嬰全身赤裸，凍得通紅——一個棄嬰，與她一樣，被人拋棄，無人在意。
黃富珍將女嬰抱回了自己的棲身之地，並給她安了鄉里最大的姓氏——陳，取名大妹。
在隨後的十幾年，黃富珍又陸續撿到了11名女嬰，其中8名因為身體太弱，沒能活下來。而倖存的3名女嬰，她按照順序取名陳二妹、陳三妹、陳四妹。
掙扎地活著
她用布條把二妹綁在背上，把三妹和小妹放筐裡挑著，牽著大妹的手出門乞討。
一個貧窮的女人要如何獨自撫養4個嗷嗷待哺的孩子？
黃富珍靠乞討、撿破爛和做喪事賺的錢，只夠給孩子們買幾塊錢一包的奶粉，還經常斷奶。
幫人辦喪事時，她一定要把孩子帶上，因為那時候可以吃飽點。忙起來沒空照料，就把四姐妹放在棺材蓋上。
平常出門乞討，她用布條把二妹綁在背上，把三妹和小妹放筐裡挑著，牽著大妹的手慢慢走。有一次，母女五人去村中乞討。突然一隻大黃狗衝了過來，一下就把黃富珍撞倒在地，咬著她的腿不放，四姐妹嚇得號啕大哭。黃富珍一手拿棍子打狗，一手把四個孩子護在了身後。「後來附近的村民趕來才將狗打跑了。」大妹說，乞討時常常會被狗咬，當時也不懂什麼是狂犬疫苗，隨便弄點草藥敷了了事。那一次，母親被咬得厲害，第二天一大早，母親還是一瘸一拐地出去乞討了，因為她不去的話，四個孩子就沒飯吃。
有時天氣不好，就把孩子關在破廟裡，獨自出去行乞。每天母親回來，便是四姐妹最開心的時刻，「我們會衝上前去，翻開母親的籃子，搶著吃裡面能吃的東西」。四姐妹幾乎每天都是在飢餓中度過的，常常一天才能吃上一頓。肉，對她們來說是一種奢望。「過年時，母親會要來一些肉和米飯，因為捨不得，每天一點點，連吃了好些日子，到後來都餿了，我們還是吃得津津有味。」
最怕的是生病。黃富珍沒錢請醫生，孩子生病時，只能呆呆地守在一旁，或者燒香祈望神靈護佑。有一回，大妹發高燒不省人事，是隔壁的林秀金老人實在看不過去，找來一些藥灌入她口中，才撿回了一條命。
