說起晏子，早在中學時，一篇《晏子使楚》，就為他「桔生淮南則為桔，生於淮北則為枳，葉徒相似，其實味不同，所以然者何？水土異也。今民生長於齊不盜，入楚則盜，得無楚之水土使民善盜耶？」的辯才所傾倒。談笑風生，揮灑自如，既有原則性，又有靈活性，既不長對方的志氣，又利用對方無禮的玩笑以退為進，使辱人者自辱，這就是晏子的風采，中國式的機智。難怪孔夫子願以兄事之，司馬遷「假令晏子而在，余雖為之執鞭，所忻慕焉。」願為之做「執鞭」的奴僕。可見晏子風采之迷人。
司馬遷在《史記》中記敘了晏子兩件事：一是贖救越石父。越石父是當時的一個賢者，不幸淪為奴僕。一次，晏子外出，在路上碰到了正給主人幹活的越石父。晏子賣掉了駕車的馬，為他贖了身。到了家門口，晏子「弗謝，入閨」，招呼也沒打一聲，就自己進去了。越石父見晏子對他無禮，立刻要走。晏子很奇怪，問道：「我和你素不相識，你給別人做了三年奴僕，是我把你贖出來，你為什麼要離開我呢？」越石父說：「吾聞君子詘於不知已而信於知已者。方吾在縲紲中，彼不知我也。夫子既已感寤而贖我，是知己。知已而無禮，固不如在縲紲之中。」晏子很虛心地接受了他的批評，「延入為上客」。
二是御者改過。晏子車伕的妻子從門間窺視其夫，只見其夫「擁大蓋，策駟馬，意氣揚揚，甚自得也」。車伕回家，剛一進家門，她便要求離婚。車伕十分奇怪，她說：「晏子長不滿六尺，身相齊國，名顯諸侯。今者妾觀其出，志念深矣，常有以自下者。今子長八尺，乃為人僕御，然子之意自以為足，妾是以求去也。」車伕聽了妻子的批評，深深自責，並認真改正。晏子見車伕前後判若兩人，便問何故，車伕據實以對。晏子認為車伕勇於改過，為人誠實，就推薦他做了大夫。
第一個故事說晏子接受批評，重視賢才；第二個故事講的是車伕，實際上說晏子不拘一格選拔人才，說晏子在人們心中的崇高地位。
晏子為了國家，他富貴不淫，勤勤懇懇，威武不屈，大義凜然。魯襄公二十五年，齊莊公因荒淫無道，被崔杼誅殺。之後，崔杼為了專權，濫殺異己，一時朝臣人人自危，紛紛逃亡。只有晏子不畏強權，不怕淫威。他的手下人問他：「死嗎？」晏子說：「光是我一個人的國君嗎，我死？」手下人說：「逃走嗎？」晏子說：「是我的罪過嗎，我逃亡？」手下人說：「回去嗎？」晏子說：「君主為國家而死，我們也就為他而死；為國家逃亡，我們也就為他而逃亡。如果君主為自己而死，為自己而逃亡，不是他個人寵愛的人，誰敢承擔責任？我哪裡能為他個人死，為他個人逃亡？但我們又能回到哪裡去呢？」
正說著，崔杼的大門打開了。崔杼和慶封勾結，立年幼的杵臼（即景公）為君，為了彈壓朝臣，正設壇立盟。崔杼的家兵拿著戟劍逼迫每一個大臣宣誓服從崔、慶，氣氛十分恐怖。崔杼已經殺了七個人，輪到晏子宣誓，晏子仰天長嘆道：「嗚呼！崔子為道，而弒其君，不與公室而與崔、慶者，受此不祥。」堅決拒絕宣誓。崔杼說：「子變子言，則齊國吾與子共之；子不變子言，戟既在短，劍既在心，維子圖之。」晏子毫不畏懼，厲聲回答：「曲刃鉤之，直兵推之，嬰不革（不變）矣！」說罷枕莊公屍股而哭。崔杼迫於晏子的巨大聲譽，只好放晏子回去。
晏子，身為齊國的國相，他看到貴族荒淫奢侈，便提出了減免賦稅的主張，反對國君對百姓的過份榨取。一次，齊景公與晏子登高眺望，齊景公看到壯麗的山河，如織的遊人，便說：使我的後代世世保有這個江山該多麼好啊！晏子說：自古以來明君只有利民，百姓才會擁護，子孫才會永保江山，而陛下「處佚怠，逆政害民有日矣，而猶出若言，不亦甚乎」！齊景公問晏子有何辦法改之，晏子說：「今公之牛馬老於欄牢，不勝服也；車蠹於巨戶，不勝乘也；衣裘襦褲，朽弊於藏，不勝衣也；醯醢腐，不勝沽也；酒醴酸，不勝飲也；府粟郁而不勝食；又厚藉斂於百姓，而不以分餒民。」「夫藏財而不用，凶也。」在晏子的諫諍下，齊景公罷了大臺之役，停了路寢之臺，撤了長來之工。
齊景公三年（公元前545年）夏秋之交，一場大雨突襲齊國，整整下了17天。眼看著即將成熟的莊稼，頃刻間便被淹沒在一片汪洋中。山洪暴發，河水氾濫，無情的洪水淹沒了一個個村莊，沖走百姓的糧食與財物。人們紛紛扶老攜幼往高處逃命。一時間，齊國洪水滔滔，餓殍遍野。
國難當頭，齊景公卻無動於衷，依然飲酒盡歡，不理政事。晏嬰心急如焚，緊急求見景公，請求打開官倉，放糧賑災。不料連續三次都吃了「閉門羹」，這景公忙於飲酒、觀賞歌舞，竟拒絕見他。聽到景公府內傳出的樂曲與嬉笑聲，晏嬰怒不可遏。正欲離去時，只見大夫伯遽從裡面走出來，便趕緊迎上前詢問，誰知伯遽手裡居然拿著一張景公命令到民間招納歌女舞伎之手令。忍無可忍的晏嬰罵了一句：「昏君啊！」便轉身就走。
回到家裡，晏嬰命人打開自己家的糧倉，將糧食分發災民。可平日清廉節儉的晏嬰，家中積蓄實在有限，很快就分光了所有糧食。面對眾多飢餓的百姓，憂心忡忡的晏嬰只得冒死再諫齊景公。
晏嬰連車馬都不要了，急衝沖地徒步硬闖景公府。面對花天酒地的景公，晏嬰大聲疾呼：「整整十七天了！淫雨淹沒了莊稼，洪水毀壞了房屋。百姓遭災，缺衣少食。眼看秋寒即至，寒衣欠缺，秋糧無收。可憐老百姓無依無靠，整個齊國哀鴻遍野。可你身為國君，竟然不聞不問，只顧飲酒作樂。看你府上，用美味佳餚養美人，用好谷大肉餵牲口。我身為齊相，沒有幫助你治理好國家，真是失職，有罪過呀！」說罷，便脫下烏紗帽，放在景公面前。然後，整衣行禮，辭官而去。
齊景公頓時暈了頭，半天才回過神來。他想起這晏嬰是三朝元老，平素為治理國家殫精竭慮，實在有大功於齊，趕緊起身去挽留。可是，晏嬰已經拂袖遠去。景公急忙叫車馬，一路追趕晏嬰，一直追到晏嬰家中，看到那些臉呈菜色的災民，正在領取糧食、衣服，景公心生慚愧。他在後堂找到晏嬰，十分動情地說：「我有罪啊！百姓需要你這樣的官，你辭了，我像斷了左右手；你敢仗義執言說真活，你辭了，我就會更糊塗了。」齊景公最後近乎懇求道：「體恤我吧，看在社稷百姓的份上，請跟我回去吧！我願拿出國家的糧食財物，請你分發給受苦難的百姓。如何分法，全聽你的。」
心牽受災百姓的晏嬰，迅即隨景公回府處理災荒。他命令有關官員立即去百姓中巡視調查，根據不同災情發放一月或一年的賑災糧。對那些損失慘重而又毫無積蓄的災民，還發給柴禾，幫助他們度過淫雨期。對房屋倒塌者，則發給錢幣重修之。賑災人命關天，晏嬰限所有官員三日之內必須辦完這些事，否則，耽誤了賑災，將降罪嚴厲處罰。
齊景公也積極配合晏嬰賑災，府內減少酒肉，遣散舞女，簡便入餐，不鳴鐘鼓，不奏宮樂，還進行了一些順乎民意的改革。
三日後，所有官吏按規定時間賑災完畢，逐一向晏嬰匯報。這場天災，齊國受災百姓七千家，用粟九十七萬鐘（齊國以四升為豆，四豆為區，四區為釜，十釜為鐘），柴禾三千乘，房屋損壞者二千七百家，用金三千。
由於晏嬰高效率的賑災，齊國的百姓安然度過了大災之年。
晏子看到「踴貴履賤」的社會現實，力勸景公省刑。一次，晏子陪景公出遊，在麥丘遇見一個八十五歲的老人。景公請老人為他祝壽，老人祝福了景公，又祝福了景公的後代，景公還要他再祝福一次，老人說：「使君無得罪於民。」景公大為不滿，說：我只聽說有老百姓得罪國君的，哪裡有國君得罪老百姓的道理呢！晏子說：「君過矣！彼疏者有罪，戚者治之；賤者有罪，貴者治之；君得罪於民，誰將治之？敢問：桀紂，君誅乎，民誅乎？」一番話說得景公大為驚恐，是呀，桀紂這樣的國君，是國君殺的哪，還是百姓推翻的？景公馬上表示：「寡人過也。」
還有一次，景公心愛的馬死了，景公大怒，要肢解養馬人。晏子深感景公殘暴，便巧妙諫諍，他問景公：堯舜肢解人從身上哪一部分開始呢？堯舜何嘗肢解過人呢？景公明白了晏子的話，便說：那就把他關起來，等著處死。晏子說：這個養馬人還不知道他犯了什麼死罪，請讓我給他說清楚。於是晏子當著景公的面對養馬人說：「國君讓你養馬，你卻把馬養死了，此為第一個死罪；你養死的馬，又是國君最心愛的馬，此為第二個死罪；而你使得國君為了一匹馬就殺人，百姓知道後一定怨狠國君殘暴，鄰近的諸侯聽到國君這樣隨便殺人，一定看不起我們。你看，你養死了國君的馬，使得百姓恨國君，使得鄰國要加兵我們，此為你的第三個死罪。你趕快進牢房等死吧！」晏子的話景公句句聽在心裏，反覆掂量，只好說：「快把他放了吧，不要損害我仁義的好名聲。」
晏子不但諫諍國君，他自己也身體力行。晏子身為相國，但住的房子還是從先人那裡繼承來的低矮的舊房。齊景公要給他換一座高大明亮的宅第。晏子不同意，說：「我的先人住在這裡，我對國家沒有什麼功勞，住在這裡已經過份了，怎麼還能住更好的房子呢？」過了不久，晏子出使晉國，齊景公利用這個機會派人遷走了晏子左右的鄰居，在原地重新蓋了一座大宅第。在出使歸來的路上，晏子聽到了這個消息，便把車停在城外，派人請求景公把新宅拆掉，請鄰居再搬回來。經多次請求，景公才勉強同意了，晏子才驅車進城。
有一天景公在晏子家喝酒，景公看到了晏子的妻子。景公說：「你的妻子又老又醜，我有一個女兒，年輕美麗，你娶她做妻子吧！」晏子聽後，離開酒席，十分鄭重地說：「如今我的妻子確實又老又難看，但過去我也曾看到她年輕美麗的模樣。何況，一個女人在年輕美麗的時候把自己托付給你，就是防備年老體弱的到來，我怎麼能違背自己的諾言呢？」十分委婉而堅決地拒絕了景公的愛女。
在晏子任國相期間，他對自己的要求都十分嚴格。景公見他的車子舊了，給他送去新車；景公見到他的馬瘦，給他送去健馬；景公見他吃的差，給他送去美味鮮貨……這一切，他都一一退回。晏子的聲譽越來越高，但他照樣勤懇謙虛。景公的寵臣梁丘據感嘆地說：「我到死怕也趕不上晏子了。」晏子說：「趕上我沒有什麼難的。俗語說為者常戒，行者常至，我並沒有什麼特殊的地方，只不過常為不止，常行不休罷了。」
晏子一生經歷了齊靈公、齊莊公、齊景公三世，顯名於諸侯，博得了「管晏」合稱的美譽。他主張薄斂省刑，他為政清廉，生活樸素，直言敢諫，正直無私，這是可貴的。晏子死於公元前500年，距今已二千五百年了，但他為百姓做的好事，他的美德，他的風采，依然動人，依然讓人懷念。
