英國斯特拉斯克萊德（Strathclyde）大學的科學家表示，透過殘留在鹿屍體上的人體DNA，現在已可追查出盜獵者。
他們的研究是有史以來第一次成功地從動物屍體上取得人體DNA的圖譜。科學家正在探索，可否將此鑑定方法應用在盜獵鹿以外的其他動物盜獵者。
斯特拉斯克萊德大學應用化學系法醫學中心的研究人員Shanan Tobe博士說，「我們取得非常低量的DNA，而這可能會是解決野生動物犯罪的一大突破。它不僅可以協助抓到現有的盜獵者，也可以嚇止其他不肖人士。」
由於盜獵行為通常發生在偏遠的地區，而且常常是在事件發生過後一段時間才會被發現，因此不論是鹿、犀牛或是大象等等大型野生動物的盜獵事件，都很難辨認出其盜獵者。
盜獵者分解動物屍體時通常會留下些許物證，而其中必然會殘留少許人類DNA。
不過，Tobe表示：「由於物證本質的關係，盜獵行為很難調查和起訴。因為在特定季節獵殺鹿是合法的，加上只從屍身無法辨別它是否死於盜獵，使得盜獵鹿的犯罪調查困難重重。」
Tobe與一位蘇格蘭警務處的法醫學家Jim Govan一同進行研究如何採集利用少量的DNA辯認出盜獵者身份的檢驗方法。他們是從合法宰殺的10隻鹿的腿部取得DNA樣本的，雖然這些鹿原本在寒冷等極端嚴苛的環境下生存不易，不過，研究人員聲明，「於研究中所使用的樣本都是從每年度採獵的鹿群中取得，沒有任何動物因此研究而受傷害。」。
參與宰殺這些鹿的志工提供了本身的DNA，讓法醫專家們檢驗並比對，其比對檢查結果可以對應出宰殺哪隻鹿的志工是哪位。科學家表示，「用這種方法取得的DNA圖譜，和隨機從人群中取得DNA相同的機率，比十億分之一還低。」（編註：意謂此方法非常準確，辨識度高）
科學家說，他們的方法也可以用於其他野生動物盜獵的證據上。他們可以從羽毛、蛋、捕獸陷阱或圈套等具有證據性的物質中，檢測出DNA。
蘇格蘭環境與氣候變遷部長Stewart Stevenson表示：「我很高興有這樣的進展，顯示出蘇格蘭在尖端科學上的領先地位。」「藉由檢測動物屍體上殘留的人體DNA，讓執法者有更多的工具來保護野生動物免於盜獵的傷害。我希望此檢驗方法可以更廣泛地應用於追蹤盜獵鹿群的非法活動。」
本研究的資金有一半以上，是來自蘇格蘭自然襲產署負責的「打擊野生動物犯罪夥伴計畫」（Partnership for Action Against Wildlife Crime, Scotland）。其餘的資金則來自「英國射擊和保育協會」、英國愛鹿協會和蘇格蘭愛鹿委員會，該委員會現已是蘇格蘭自然襲產署轄下機構。
