美國的大學校友會，特別是那些歷史悠久、學生眾多的常春籐大學校友會，無論在學校裡，還是在社會上影響都非常大。
美國歷史最長的校友會是耶魯大學校友會，至今已有200多年歷史。最開始成立校友會時，不過是為了學生畢業後保持聯繫，後來其他各大學也都效仿，並形成每隔5年要返校團聚的慣例。
哈佛大學就有70週年返校團聚的活動。能參加這樣活動的，都是八九十歲的老人了。
校友會對學校的影響首先是籌款。據記者瞭解，美國私立大學經費來源中，校予款是主要途徑之一，比如哥倫比亞大學校予款就佔經費的28%。最近哥大就有一個校予款計畫，要在2011年前籌款40億美元，其中來自亞洲的要達到10億美元。由於亞洲的蓬勃發展，哥大特別看重來自亞洲的校友。哥大校長李·鮑林格就曾親自帶隊訪問亞洲，鼓勵優秀學生報考哥大，僅在上海就舉行了10場見面會。楊瀾是哥大校友，鮑林格通過她的安排會見了一些中國知名企業家。這些人雖不一定是校友，但都是很有潛力的捐款人。除校長外，各院系也都利用各種機會籌款。比如哥大國際關係與公共事務學院成立60週年，學院向每一位校友都發出籌款信，希望每人捐100美元。這個數字很小，但集腋成裘，就能辦很多事情。
哈佛愛招校友子弟
校友會的另一功能就是建立校友關係網，這在美國非常有用。美國雖是一個法制社會，但也講人際關係。比如找工作有人推薦與沒有人推薦是完全不同的。哈佛、耶魯、哥大等校友會都有求職網路，能幫助本校畢業生通過校友關係找到工作。特別是一些校友比較集中的行業，更是如此。比如賓夕法尼亞大學沃頓商學院，在全美名列前茅，許多校友都在華爾街的大公司工作。通過校友介紹，到華爾街找工作就容易得多。
校友會對美國大學的影響之大，可以從招生中看出來。哈佛等名校招生時，是不是校友子弟是一個重要因素。因而在一些名校常常出現一家幾代人都從一個學校畢業的情況。這些家庭實際上形成了美國的特權階層。此外，校友會還自己設立基金，為學校辦很多事，因此對學校事務有很大發言權。每逢學校制定改革方案，都會徵求校友會意見。
校友會是美國政府智庫
名校的校友會對美國政治、經濟等方面的影響不能低估。在紐約就有著名的哈佛俱樂部、耶魯俱樂部等機構，它們不僅給當地校友提供集會、娛樂的場所，還經常舉辦各種討論會、演講會，邀請官員來談當前大家關心的事，實際上起到智庫影響輿論的作用。至於在總統選舉時，校友對某一候選人的支持，傾向性就更明顯了。不能不提的是，名校校友會不僅在美國有巨大影響，在國外的影響也不可低估。哈佛大學校友在70個國家建立了190個哈佛俱樂部，其成員也都是本國的精英和領導階層。這些俱樂部的活動無疑會影響到美國與這些國家的關係。
