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江青1914年出生於山東諸城東關一個手工業者家庭，乳名李進孩，自上小學時，校長看她長得又高又瘦，雙腿細長，故給她取了學名「李雲鶴」。她父親李德文以木匠為業，在縣城開了個木匠鋪。娶了兩個妻子，李雲鶴為庶出。
1926年，李雲鶴的母親因不堪丈夫的粗暴打罵，帶著12歲的女兒離開了諸城，投奔親戚，又隨親戚從天津到了濟南。
1931年5月為了長久生計，16歲的李雲鶴嫁給了富二代裴明倫。婚後發現丈夫並不掌握家庭財權，二個月後，二人離婚。
李雲鶴在濟南報考了山東省實驗話劇院，並學習了話劇和古典音樂等。在這裡，她結識了當時頗具社會聲望的劇院院長兼青島大學教務長的趙太侔。一年多後，在北平演出受挫的江青不得已返回濟南，通過趙太侔的關係，進入青島大學圖書館當了一名管理員，同時在中文系旁聽。
就在這時，青島大學一個物理系的19歲的學生，深刻影響了江青的一生。他就是趙太侔的妻弟俞啟威。
趙太侔之妻俞珊，是當時中國話劇界的明星「南國社」成員。學了一段話劇表演的江青對俞珊很羨慕，經常去看望、請教俞珊。在俞家邂逅了俞珊的弟弟俞啟威，並和他墜入了愛河，正式同居了。
1933年，由俞啟威介紹入黨。
1935年9月，與唐納同居；1936年4月26日，與唐納結婚，並且和趙丹顧而已等六人在杭州六和塔下拍照留念，舉行盛大婚禮，由著名大律師瀋鈞儒證婚，轟動一時。
後來繼續與俞啟威保持性關係，導致唐納兩度自殺。
其間，江青還與國民黨文化特務頭子崔萬秋暗渡陳倉，在社會上很吃得開。
1937年6月，為爭取出演著名話劇《大雷雨》主角，與該劇的著名導演章泯公開同居，導致章家庭破裂。章的妻子肖淑珊是毛澤東密友肖子璋（詩人肖三）的妹妹。
此事社會影響極壞，導致江青被電影公司除名。
1937年7月，聲名掃地的破鞋交際花藍萍被迫離開大上海，去延安尋求出路。
1937年七月底，江青進入延安，後來和毛澤東關係急劇加熱，並且同居。
1938年11月19日，毛澤東和江青在延安供銷社飯堂請人吃飯，表示正式結婚。
