今年年初的一個傍晚，一輛紅色的法拉利停在美國駐中國大使的官邸門前，從車上下來的是一位身著燕尾服的青年。他的爸爸是中國最高領導人之一。
這位青年就是23歲的薄瓜瓜。他與洪博培大使的女兒有個晚餐約會，因此他的出現是意料之中的事情。但是那輛車卻著實令人意外。薄瓜瓜的父親薄熙來當時正置身於一場充滿爭議的唱紅歌活動之中——這個活動通過大規模重唱革命老歌來重振毛澤東思想。他還下令讓學生和官員下鄉到農場去工作，以便體驗鄉村疾苦。與此同時，他的兒子卻駕駛著一輛有著國旗般鮮紅顏色、價值數十萬美元的豪車——在這個國家，平均家庭年收入大約是3300美金。
這個從若干知情人士那裡得來的插曲，反映了中國共產黨所面臨的一個具有典型意義的挑戰：即如何在一個日益多樣化、信息靈通並且訴求更多的中國社會中，繼續維持其統治的合法性。中共領導人的後代——通常被稱為「太子黨」——由於其商業胃口的不斷擴大以及對奢侈品的明顯興趣，變得越來越引人注目。與此同時，對官員腐敗以及濫用權力的報導正在讓公眾的憤怒升溫。
國家控制的媒體將中國領導人描繪成過著簡樸生活的人，因為這是他們公開擁護的共產主義價值觀。但是當這些政治貴族的子孫成為利潤豐厚的商業角色，並且落入財富的陷阱中之後，他們的高調言行越來越引起質疑。對於依靠工農運動發家得以壟斷政權的中共而言，這樣的質疑讓它十分不舒服。
太子黨的知名度在當前這個時間點上尤為引人矚目，因為明年國家就要進行十年一次的領導人更替，一些年長的太子黨預計將要接任中共的最高職位。這種前景使得一些中國商業圈和政界圈人士懷疑，在接下來的十年間這個政黨會被一些精英家族所控制。這些家族已經控制了這個世界第二大經濟體的相當大一部分財富，並且在軍隊中也有很大的影響力。
布魯金斯學會研究中國精英政治的專家李成說：「這個趨勢變得非常清晰，現在已經不再遮遮掩掩了。太子黨歷來都不太受歡迎，但現在他們在政治方面變得如此強勢，以致目前引起人們對於‘紅色貴族’合法性的嚴重關切。中國公眾對於太子黨對政治權力及經濟財富的雙重把持非常不滿。」
現任領導集體包括一些太子黨，但是由於存在著另外一類非世襲的派別（包括現任國家主席兼黨總書記胡錦濤、國務院總理溫家寶）作為他們的競爭對手，這種情況獲得了一些平衡。然而，胡錦濤的繼任者預計將是現任國家副主席習近平。作為一名革命英雄的兒子，他將是第一位成為國家最高領導人的太子黨。很多中國政治方面的專家認為，他已經和一些希望獲得晉升的太子黨組成了一個非正式的同盟。
他們之中就包括薄熙來，他也是一位革命領袖的兒子。據兩名經常見到薄的人說，他時常談及他與習家的親密關係。習近平的女兒目前是哈佛大學的一名本科生，而薄熙來的兒子是哈佛大學肯尼迪政府學院的研究生。
作為政治局25名成員之一的薄熙來，有望進入最高決策機構——政治局常務委員會。我們通過他的辦公室請他來對此作出評論，但沒有收到下文。他的兒子也拒絕回應我們通過email和他的朋友所發出的請求。
一些官員子女的惡行在中國已經成為網際網路上熱議的話題，尤其是在類似twitter的微博用戶之中。由於微博的信息流動速度非常快，因此網路審查人員更難以監控和阻止。今年9月，網際網路用戶曝光兩名年輕人用寶馬車撞壞了另外一輛車，毆打被撞的司機並且警告圍觀者不要報警。其中一位是一位將軍年僅15歲的兒子。
這一事件引起一片嘩然。據政府媒體報導，這名將軍的兒子現在被送往警方的懲教機構，接受一年的關押和教育。
中國最高領導人不應該繼承財富或者經營其他的事業來補貼自己微薄的工資。一名部長的年薪大約是140000元（22000美元）。他們的家人只要不利用自己的政治關係，是被允許經商的。實際上，這些家庭的財富來源往往無法追查。
去年，中國公民通過網際網路瞭解到一名前國家副主席的兒子——同時也是前紅軍司令的孫子——在澳大利亞購入了價值3240萬美元的海濱豪宅。他申請推倒這座百年豪宅，以便建造一個新莊園，其中還將包括兩個由瀑布相連的游泳池。
很多太子黨是在守法經營。但在中國，人們普遍認為他們在經濟體制中享有不公平的優勢。因為儘管這個國家已經擁抱了資本主義，但卻還是由政府所統治，並且在決策過程中不允許公眾進行實質性的審議。
政府擁有所有的城市土地、關鍵行業以及銀行。其中銀行將絕大部分貸款發放給國有企業。這讓政治圈內的人士得以大量獲利，因為他們可以利用私人關係以及家族威望來攫取資源，並調動同樣的關係網來保護自己。
黨的喉舌——《人民日報》在去年承認了這個問題。它報導了一個民意調查：91%的參加者相信中國所有的富有家庭都有政治背景。前中國審計署署長李金華在網路論壇上寫道，官員的家庭成員財產狀況是「公眾最不滿意的問題」
一名太子黨對於認為她以及她的同僚通過「紅色」背景受益的說法相當不滿。32歲的時裝設計師葉明子是一位紅軍創始人的孫女。她在一封email中說道：「來自著名的政治家族並不能帶給我更低的房租以及特殊的銀行資助或者政府合同。實際上，政府主要家庭的小孩受到非常嚴格的管教。他們中的大多數非常小心翼翼地避免造成受到偏袒的印象。」
在1949年毛澤東革命成功以後的最初幾十年裡，共產黨領導的孩子大多避開了人們的視線，生長於高牆大院並畢業於精英學校，例如北京男四中。薄熙來以及一些現任領導人當年就曾在那裡唸書。
在1980和1990年代，很多太子黨出國深造，並且往往隨後加入了中國國有企業、政府機構或者外國投資銀行。但是他們大多數保持非常低調。
現在中國領導人家庭越來越早的把他們的後代送往海外學習，經常是在美國、英國和瑞士最好的私人學校，以確保他們隨後能夠進入西方最好的大學。20多歲，30多歲，40多歲的太子黨逐漸在商業中佔據顯要的位置，尤其是私募基金行業。這使他們能夠最大限度的獲取利潤，同時讓他們與中國和國際的商界精英保持經常性的接觸。
年輕一代的太子黨經常出沒於模特、演員、體育明星聚集的北京工人體育場附近的酒吧一條街，炫耀著他們的法拉利、蘭博基尼以及瑪莎拉蒂。其他人則常常出現在就著雪茄和中國白酒談論生意的專屬會所，例如位於紫禁城附近老宅之中的茅台俱樂部。
在北京近郊，一位前副總理的孫子新開了一家馬球俱樂部。近日的一個下午，阿根廷運動員騎在進口的馬駒上為那些未來的會員進行了一場表演賽。
「我們在將馬球運動帶向大眾。當然，不是普通意義上的大眾，」
