明宣德官窯青花海水龍紋梅瓶
素有「瓷都」之稱的景德鎮，千年窯火不熄，以生產「白如玉、薄如紙、明如鏡、聲如磬」的瓷器而享譽海內外，元明清皇家在此設置官窯的時間就長達600年之久。景德鎮的官窯瓷器，成為燦爛的中國陶瓷文化中最輝煌的一頁。
景德鎮從漢代就開始燒制瓷器。北宋年間燒製出了青白瓷後，開始為皇家製造御用瓷器。從元代起，朝廷正式在景德鎮設立浮梁瓷局，燒製成功了著名的青花瓷器。明清是景德鎮官窯的鼎盛時期，朱元璋登上皇位的第二年，就在景德鎮開設了御窯廠，並專門派太監到景德鎮督造瓷器，相繼創造了絢爛的釉上彩繪和彩釉瓷，還有清新優雅的永樂宣德青花，釉下釉上互相輝映的成化鬥彩，以及黃綠紫相間成趣的素三彩等。清代景德鎮又燒製出了聞名遐邇的五彩、粉彩、黃彩、琺琅彩和各種名貴色釉。
要想燒造出精美的瓷器，熟練的工匠、優質的瓷土和釉料都是不可缺少的。官窯以皇家的名義，獨佔了這些資源。明代把具有生產技能的瓷工編入「匠籍」，要求他們4年一輪地到官窯上班。另外一些數量較少的繪畫藝人和燒「龍缸」的大匠，也被官窯僱用。明代景德鎮的優質瓷土也被官窯獨佔，稱為「官土」，民窯無權使用，只能採用較次的。當官土日益減少時，官窯還想再佔其他地方的瓷土，曾經引發過官民之間的嚴重爭執。明代生產的主流瓷器是青花，但最好的青料也被官窯獨佔，由外國進口的回青，只准在燒造御器時使用，民窯只能通過各種非法途經獲得一點高級青料。民窯生產瓷器的品種、式樣甚至顏色，也處處受到官方的限制。《明英宗實錄》記載，「禁江西瓷器窯廠燒造官樣青花白地瓷器，於各處貨賣，違者正犯處死，全家謫戍口外」，「禁江西饒州府私造黃、紫紅、綠、青、藍、白地青花等瓷器」。
官窯生產的瓷器，只供宮庭使用，除了由帝王賞賜之外，即使是最高貴的王親國戚，也不能從御窯廠得到瓷器。《明實錄》記載，宣德二年：「內官張善伏誅。善往饒州監造磁器，貪黷酷虐，下人不堪。所造御用器多以分饋同列。事聞，上命斬於市，梟首以殉。」宦官張善就因為將官窯御用器「分饋同列」而掉了腦袋。
官窯的輝煌，還與當時皇家對高雅精緻瓷器的熱衷和喜好分不開。明憲宗成化帝朱見深就是一位既具有深厚藝術修養，又善於繪畫的帝王，尤其對景德鎮御廠的生產相當熱心和執著，特別是對小巧精緻的工藝品情有獨鍾。他的審美情趣和個人喜好直接影響到御窯廠的生產，於是，成化官窯燒造出了瓷質精美、彩飾優雅、小巧別緻的鬥彩瓷器，成為明代官窯之冠。清雍正皇帝也是一個超級「瓷器發燒友」，皇宮密檔中有多份他的御批，對瓷器的樣式、紋飭、色彩多次提出具體的要求。一些督窯官也以不恥下問的態度，潛心瓷器製作，著意創新，督造出了精美絕倫的瓷中精品。
官窯燒制皇家瓷器不惜成本。它燒制100件相同的瓷器，只有4件是貢品，所剩下的貢余品、試驗品、廢品甚至超過皇帝需求的合格品等全部打碎並就地掩埋，保證了皇家御用瓷器的完美無暇。
