申請美國頂尖名校總是需要優秀的成績，但往往令學生鬱悶的是，努力與回報常常不成正比，因為即便全部考試「滿分」，被拒可能性依然很大。提醒學生家長：「中國學生的聰明才智不遜於世界任何一個地方的學生，然而成績優秀的學生並不一定得到美國常青籐名校的青睞，優秀學生≠優秀的名校申請人。」
為什麼高分也被拒
外界一般只關注哈佛、耶魯每年拒絕了多少名SAT滿分的學生，常常只關心數字，卻忽略了理由。就「滿分」這點，名校招生委員會有條基本考量：根據學生陳述的興趣和希望入讀的專業，分析他們在高中裡所做的努力和具有的潛力。
舉例來說，一個學生表示有志於計算機工程專業，他的成績很優秀，幾乎「滿分」，但還是被拒了。因為他選的課程是化學、法律、歷史等，沒有一門和計算機相關。即便這些課程有難度，但是它可能對這個學生而言是簡單的，招生官據此推斷，他可能總是挑選對自己而言輕鬆的課程，不願意接受挑戰。
什麼樣的申請論文受青睞
申請論文非常重要，很多學生們往往花了很大力氣撰寫申請論文，並請英文老師修改，甚至請中介代筆——但是文辭再優美、故事再動人，也未必能換得錄取通知書。申請論文不是寫給英語老師看的，而是寫給招生官的。他們希望從論文中獲得學生的情況和特點，並且能識別和調查申請材料中的造假信息，所以論文一定要展現真實的信息。比如：「如果你的父母沒上過大學、沒有上過高中，不要害怕，告訴我們這個事實。不必進行其他的包裝。因為當我們知道，我們將遇到‘家族第一代大學生’，這總能讓我們興奮不已。我們認為這個學生一定通過了自己的努力取得了成功。」
如何展現課外活動的成績
美國大學非常看重學生在學業以外的努力和成績。美國學校都要求學生在申請時列出他所參加的課外活動列表。但是不要以為列滿整整一張A4紙或是包裝成精美的小冊子，就一定會獲得招生官的青睞——20年前，大學要學生儘可能多地接觸社會、參與各類活動；但是現在招生政策改變了，招生官再也不看長列表了。
那麼，常春籐高校到底希望看到學生哪些「有重點」的課外活動呢？專家強調「活動持續時間」的重要性，招生官希望從學生的課外活動情況中評判學生的「成就潛能」。
