乾燥研究：科學家對非洲最為乾燥的地區進行了研究，結果發現撒哈拉沙漠附近地區擁有最大的地下水儲量。
科學家已將非洲地下水儲量繪製成圖。
4月25日消息，科學家指出，他們在非洲最乾燥地區發現大量地下水資源，將來這或許能緩解因氣候變化造成的缺水影響。英國地質調查局和英國倫敦大學學院研究人員首次將非洲大陸的地下含水層繪製成圖，還計算出這些地下水的總量。
這些科學家在論文中說：「利比亞、阿爾及利亞、埃及和蘇丹等北非國家大面積沉積含水層所含地下水體積最大。」他們估計，遍佈非洲的地下水儲量是現在已知地表水儲量的100倍，有66萬立方千米。
這些研究人員在《環境研究快報》上撰文說：「雖然這塊大陸上的地下水儲量很高，但要注意，並不是所有地下水都可以使用。」他們指出，用手泵小量抽水會比大面積鑽井計畫好得多，因為後者會很快耗盡這些有限的地下水儲量，還將造成其他無法預料的後果。
科學家預測，隨著這塊大陸人口的增加，對水的需求也會劇增。雖然地下水不是解決非洲水資源短缺的靈丹妙藥，卻能在一個應對這個問題的策略中發揮重要作用。即使現在，有人估計非洲約有3億多人用不上安全的飲用水，只有5%的耕地能澆上水。
地下水問題專家、救援組織「全球水夥伴」高級顧問斯蒂芬-大眾特博士說：「有人認為，只要在地上鑽一些大孔，然後就能看到遍地生機盎然的稻田了，但問題並不是這麼簡單。有些地方，無論從經濟還是技術可行性上來說，鑽井是可以的。但我要問的是，是不是所有地方都適合這樣幹。這需要詳細評估。」他說：「因為成本和物流問題等因素，有些計畫根本無法進行下去。在奈及利亞北部，地下水灌溉計畫失敗了，因為持續增加的燃料成本和分配困難等問題。燃料成本是鑽井成本的主要部分。」
這些研究人員表示，有些最大的含水層在非洲最乾燥地區，例如撒哈拉沙漠內部和周邊地區等，但它們很深，在地下100到250米的位置。該研究負責人、英國地質調查局的艾倫-麥克唐納博士說：「水位深度超過50米，就很難用手泵抽取。如果地下水深度超過100米，鑽孔所需成本就會日益增加，因為需要更加複雜的鑽孔設備。」
鑽孔產水量是另一個關鍵問題。一個小型社區的手泵需要一個流量在每秒0.1到0.3公升的鑽孔，但對大規模灌溉來說，就需要一個流量大許多的鑽孔，約在每秒50公升。
設在剛果民主共和國首都金沙薩的英國國際發展局的水源、衛生設施與衛生專家菲比-懷特表示，剛果每個手泵所需成本約為1.3萬美元，但在有些地區，由於含水層太深，必須使用其他水泵。他說，在剛果地區，鑽一個很深的井孔所需費用高達約13萬美元，而且鑽井的可用性和基礎設施也會增加費用。
這些研究人員說，他們之所以根據政府現有的地質圖和數百個含水層研究繪製出這些圖，目的是倡導專家對水安全和水壓力作出更為實際的評估。
英國智囊團「海外發展研究所」的羅傑-克洛維表示，非洲大部分地區的水資源短缺並非源自短缺。這個機構發起許多科研計畫，其中就包括這項對非洲乾燥地區展開的水資源研究。他說：「我們從研究中得知，這些淺層儲存著更多地下水，但可用的含水層比我們想像的要少。非洲約有60%的人依然生活在農村地區，而且其中有80%的地區依靠地下水系統。非洲各地三分之一的手泵已停止工作，因為跟不上維修。」
援助機構對這項研究採取了「謹慎歡迎」的態度。總部設在肯尼亞首都內羅畢的聯合國環境規劃署發言人尼克-納托爾指出：「非洲地區有大量地下水的發現對這個大陸來說是個非常好的消息，但研究也證實了近期很難使用這些水源。如果管理跟不上，很可能造成一些意想不到的後果。例如，在墨西哥城過度抽取地下水，就會逐漸破壞建築物的基礎。」他說：「改善供水系統的重要方向應該放在更好地收集和存儲上。事實上，非洲有非常多的水源可以利用，但很少被收集起來。」
聯合國環境規劃署和世界農林業中心聯手開展的一項研究顯示，在非洲，由降雨帶來的水源足以滿足90億人的用水需求。納托爾對路透社說：「衣索比亞只有五分之一人口用上了民用給水，據估計有46%的人口遭受飢餓之苦。而雨水收集可滿足5.2億多人的用水需求。」
