中國人常說「民以食為天」，在現代人的飲食中，除了一日三餐，零食也是休閑時必不可少的美味。中國疾病預防控制中心營養食品所的一項調查顯示，我國60%以上3—17歲的兒童和青少年每天都吃零食；多數成年人聊天、看電視、休閑時也離不開零食。
零食雖好吃，但也隱藏著諸多隱患，甚至不知不覺中成為健康殺手。
近些年，不合格零食危害兒童健康的例子屢屢見諸報端：2007年，雲南昭通市樂紅村小學的4名小學生，因食用油炸干吃方便麵中毒身亡；2009年3月，安徽 巢湖市無為縣希望小學一名六年級學生，因食用零食「大刀肉」中毒身亡；2009年9月，哈爾濱市雙城市第七小學的三名學生因食用零食「蘭州小辣卷」，出現 嘔吐、抽搐症狀。上海媒體也報導，當地有孩子因為食用添加劑過量的零食，從而導致腎衰竭。
不合格食品中，七成是零食
28 歲的張蔓（化名）在北京朝陽區國貿附近工作，她的辦公桌抽屜裡裝滿各種零食，隨身帶的背包裡也會塞上幾小袋。張蔓告訴記者，這些零食有的是從超市買的，有的是和同事朋友一起從網站上訂的。「我們辦公室裡幾乎人人都備著零食，像香辣的肉乾、咸的豆腐乾、薯片、甜的果脯都很受歡迎。有的人一次買很多，還拿回家給孩子吃。」
生活中的「零食族」大部分是孩子和中青年女性，買零食通常首先考慮是否好吃，卻很少關注質量和衛生問題。對此，中國農業大學食品學院教授姜微波表示，他領導的課題組曾對北京食品安全辦2008年1—7月抽檢食品進行過分析統 計，結果發現，150多個安全指標不合格的批次中，近七成是零食。
記者對北京市工商行政管理局2009年10月—2010年1月的食品抽查結果進行統計發現，幾乎每週公布的不合格食品「黑榜」中都有零食，主要包括：各種話梅、杏肉、地瓜干、菠蘿干、瓜子、牛肉乾、魷魚絲、海苔、風味腸等。
零食暗藏五大隱患
為何不合格食品中零食佔的比重如此大呢？姜微波認為，主要有三點原因。
一是現在市面上的休閑食品種類繁多，為了追求口感味道、突出外表色澤，容易出現添加劑超標或非法添加等問題。
二是零食行業涵蓋的範圍非常廣泛，既有工廠加工，也有街邊小作坊生產，這使得一些零食行業缺少生產標準。相關部門在制訂監管標準時，不可能將所有危害因素列入常規檢測指標，導致市場上存在較多的有害零食。
三是消費者對零食的口味過於側重，安全警惕性不高，也為不合格零食提供了市場需求。
不合格零食中含有的有害成分、超標的添加劑都會對人體造成一定的傷害。通過對抽查數據的統計，我們得出了五大最常出現的零食隱患。記者就此採訪了上海華東醫院營養科主任營養師陳霞飛、中國農業大學食品學院副教授範志紅、天津營養學會理事長付金如，請專家對其危害進行分析。
色素過量。
一些食品生產單位為了追求小食品的「相貌」好看，往往過量使用人工合成色素，比如膨化食品、糖果等。但人工合成色素對人體的風險高於天然色素，消費者如果長期或一次性大量食用色素含量超標的食品，可能會造成腹瀉等症狀，尤其對兒童的健康發育危害很大。天然色素安全但成本高，很多企業捨不得用。
防腐劑超標。
食品防腐劑是保證食品在運輸、儲存時的防腐需要而加入食品中的天然或化學合成物質。如苯甲酸、山梨酸鉀和亞硝酸鹽等，攝入過多會在一定程度上抑制骨骼生長，危害腎臟、肝臟的健康。
糖精過量。
為了提高甜度，在蜜餞、冰淇淋、糕點以及餅乾等食品中可能加入過量糖精，帶來腸胃不適，也會引起肝臟代謝問題，糖精鈉經水解後還會形成有緻癌威脅的環乙胺。
高鹽、高糖。
話梅、豆腐乾等零食中含有大量的鹽或糖，會增加腎臟負擔，並對心血管系統造成威脅。在歐美市場上，註明「不含糖」、「不含鹽」的食物會更受歡迎。
大量反式脂肪酸。
市場上大部分糕點、冰淇淋、餅乾配料表中都含有「植物奶油」和「植物黃油」，這其中就含大量反式脂肪酸，過多攝入會損害少年兒童的智力、危害心臟，還會導致不孕。
聰明吃零食
零食雖然有隱患，但並非不能吃。下面來看看專家給出的健康享受零食的建議。
可以作為零食的食物能分成10大類，分別是糖果類，肉類、海產品和蛋類，穀類，豆及豆製品類，蔬菜水果類，奶及奶製品類，堅果類，薯類，飲料和冷飲類。每一類零食都可以劃分為3個推薦級別，人們可以根據其級別選擇該吃啥，吃多少。
可經常食用：指營養素含量豐富，同時多為含有低脂肪、低鹽和低糖的食品或飲料。如新鮮水果，包括可生吃的黃瓜、西紅柿等；一些未經過鹽等處理的堅果，如花生、松子、開心果等。
適當食用：營養素含量相對豐富，但含有或添加中等量脂肪、糖、鹽等的食品或飲料，如牛肉片、黑巧克力等。
不推薦食用：含有或添加較多量脂肪、糖、鹽的食品或飲料，提供能量較多。經常食用這樣的零食會增加超重與肥胖、高血壓以及其他慢性病的風險，如高糖蜜餞、油炸食品等。
