1989年6月，踩著「六四」血跡，江澤民升任中共總書記，他靠著就是上海灘黑幫哲學，那就是既有黑勢力的如狼似虎，也有資本家的小恩小慧。
生平中有兩件事，江澤民從來語焉不詳，甚至從不提起。第一件事就是談到身世，江歷來只提養父江上青，稱他是中共新四軍人物。生父是誰，江諱莫如深。其實，從江少年的經歷可看出端倪。
江成長階段，正值日軍入侵中國，他的故鄉揚州淪陷於日寇，但江本人居然過著悠哉悠哉的日子。國難當頭，江還能靜心研習琴棋書畫，樣樣都學，樣樣稀鬆。推論只能是，江的生父是依附日本人和汪偽政權的漢奸。家庭條件優越，未遭戰火波及。
江的另一個忌諱，是他的大學學歷，江只提到上海交通大學的兩年，卻絕口不提在此之前，他在南京中央大學的兩年。實際上江入讀的是汪精衛政府的中央大學，史稱「偽中央大學」。
日本投降撤走，汪政府垮臺，就讀於偽中央大學的學生被迫轉往他校。江就是因此而轉往上海交通大學。
江生平的兩大隱秘，兩大忌諱，舉輒證明江身世複雜，不僅其生父與日偽政權密切相關，江本人也與日偽政權扯不清，至少是日本侵華時期的受益者。
中共培養幹部，曾強調根正苗紅，不料其紅色江山竟歸於一名漢奸手中。當然，歷史上毛澤東和中共本身既不抗日，曾與日偽暗相勾連，合力顛覆國民政府，日後雖百般為自己遮掩、辯解，但歷史污跡，終究難以洗脫。由一名漢奸繼承大位，似乎又合乎歷史的邏輯與情理。
江以中共的地下黨員起家，打造自己的紅色身份，但據當年接近江的人透露，期間，江曾自行脫黨兩年，權衡國共相爭利害，窺測機會，至上世紀四十年代後期，眼看國民黨即將失勢於中國大陸，江才看準時機，重新投入中共，參與地下活動，組織學潮，從後方瓦解國民政府防線。
江以學生運動起家，當權後卻將其行家離手的經驗反其道而用知，成為瓦解學生運動的高手。
上海部分高校學生擬發起反日愛國遊行，預定在129紀念日左右，時任上海市長的江臨時出招，故意搞了個交通安全活動周，阻止了當年一觸即發的學潮。
1986年冬，上海醞釀了學潮，發端於上海交大，江聞訊，親自趕到交大禮堂，以對話箝制交大學生，致使當日交大學生並未走出校園。
但出乎江預料的是，遠在市區的東北角，與上海交大成對角線的同濟大學，卻有數千學生走出校園遊行示威，啟動了當年呼喚民主的上海大學潮。
1989年，學潮遍及全國，就在上海學生示威達到高潮時，時任上海市委書記的江，竟冒天下之大不韙，悍然關閉在上海乃至全國頗具影響力的《世界經濟導報》，注入阻擋當年學潮的一道逆流。時任中共總書記的趙紫陽，為此慍怒，責備江「把事情搞糟了，搞被動了。」並對江說：「我不給你們壓力，但我也不管此事，由你們自己處理。」受到趙的批評，江一度惶恐，坐立不安，與上海的知識份子座談時，竟自責「我最近有神經病」。但，江的舉動，卻得到垂簾聽政的頭家鄧小平和其他「老人幫」的賞識。
「六四」後，江澤民由地方首腦突然升任中共最高領導職務，彷彿架雲梯或坐直升機一樣，令外界驚愕。但江的高升並非偶然，他賣力絞殺學潮，一貫彰顯老左面目，尤其「六四」傾情演出，令中共元老刮目相看。最要緊的是，在通往權力顛峰的階梯上，他早已巴結上一個關鍵人物，那便是大權在握的當代老佛爺鄧小平。
原來自80年開始，鄧每年到上海過春節，作為主政上海的地頭蛇，江認定這是接近鄧、巴結鄧，進而獲得仕途升遷的天賜良機，千載難逢。江使出渾身解數，盡地主之誼，討貴客之歡心，鄧年年來，江年年伺候，小心翼翼，全心全意，不敢有半點馬虎和怠慢，功夫不負有心人，江的一片苦心，終未白費，在鄧那裡留下深刻印象。不動聲色的鄧，琢磨著，隨時準備著重賞這名善解人意的，貼心貼肺的寵臣。
同期，江澤民還奉迎討好巴結，經常到上海過冬的中共元老陳雲、李先念，江得寵於中南海老人幫，被日後的高升埋下深厚撫筆。
細探江某發跡的過程，全然符合厚黑學「求官六字真言」，「空、貢、沖、捧、恐、送。」空也就是別無他求，一心求官，不達目的決不罷休；貢即善於投機鑽營，逢場做戲；沖即出語驚人、譁眾取寵；捧即溜須拍馬，曲意逢迎；恐即對上司表面上阿謏奉承，實際上暗擊對方要害；送即損公肥私、請客送禮。
關於江澤民於1989年「六四」後，出任總書記的前後經過，前中共總理李鵬在日記裡寫道：先是由陳雲、李先念二老向鄧小平推薦，鄧於當年5月19日正式決定，並知會李鵬等「常委」。5月31日，江澤民再次奉召進京；次日，鄧當面告知江，要他出任總書記。但江並不同意馬上接任，以「黨章規定」為由，婉轉表示，要求「由中央委員會選舉產生他任總書記。」而很明顯的是，在當時天安門被請願學生佔領的情況下，不可能在短時間內召開「中央全會」。
江甚至表示：「他絕不能接受1987年初通過批胡耀邦，讓趙紫陽上臺的那種做法，總書記上臺、下臺都沒有按照黨章規定，沒有經由中央委員會免職和產生。」
江巧言提出：「在此之前，他不能以總書記名義對外，可先在中央擔負一部分工作熟悉中央的情況。」可以看出，江耍的是拖延戰術。實際上，江仍然在左右觀望。一方面，在黨內，鄧趙之間兩條路線的紛爭還沒有最後結論；另一方面，共軍進京受阻，軍隊和民眾誰佔上風，軍心是否生變，都還不明朗。江堅持，一線工作仍由李鵬負責。李在日記中寫道：「他一直要求我在第一線主持中央工作。」大屠殺展開時，江待在警衛大樓，坐觀形勢。直到一切都平息下來，6月23日，在中共「十三屆四中全會」上，江才正式出任總書記。李鵬日記暗示，江澤民是滑頭，看風使舵。
李鵬在日記中稱，學潮開始後，趙紫陽的智囊們「建議趙紫陽要與鄧小平保持距離，爭取民心。」李鵬日記雖沒有提到江澤民的智囊們如何，但可以推斷的是，江的智囊或手下，如曾慶紅，給江的建議極可能就是：在局勢沒有明朗前，不可輕易接過「總書記」這一燙手山芋般的職位。
可以推斷，如果軍隊鎮壓成功，本來就在黨內佔絕對權力優勢的鄧小平更是一言九鼎，那時候，江在依鄧言，出任總書記不遲，如果軍隊鎮壓失敗，甚至軍隊倒戈，黨內形勢必然逆轉，趙紫陽必轉弱為強，佔居上風。到時，江可以推說：我本來就沒有同意當總書記，都是鄧說的。而且我表態過，那樣做就像當年罷黜胡耀邦一樣，程序不合法。再說：我也沒有參與指揮鎮壓。如此，江也可以在趙那裡過關。
