【看中國記者蔚藍編譯報導】尼曼新聞實驗室(Nieman Journalism Lab)5月30日（週三）刊出一篇文章，報導美國麻省理工一名學生在試圖用逆向工程的方法來解讀中國數以千計的微博網頁從網際網路消失的規律。原文標題為：逆向工程解讀中國網際網路封鎖：何時、為何微博被刪？（Reverse engineering Chinese censorship: When and why are controversial tweets deleted?）以下是該篇文章的譯文：
審查中國的網際網路一定是件費力的工作，就好比用大拇指來堵消防水帶中的水流一樣。新浪微博擁有三億註冊用戶，日發帖量超過一億。
當然整個中國網際網路可能不像一些人想像的那樣遭受審查。為什麼有些微博被刪了，其它微博可以「倖存」？哪些話題會被認為是「和諧社會」的最大威脅？
章智竹（Chi-ChuTschang）希望揭開這個黑盒子。章智竹是麻省理工大學斯隆商學院的MBA學生，曾任美國商業週刊駐中國記者。這學期就讀伊桑·朱克曼（Ethan Zuckerman）的「互動媒體時代的新聞」課程。在做期末論文的時候，他收集了中國數千被刪微博的數據來尋求答案。
他在論文中寫道，「我們知道中國國內的部落格、搜索引擎和微博在審查特定的話題，但是我們不知道審查的界線在哪裡。部分原因是因為審查的界線在不斷的變化。」
他引用了香港大學記者與媒體研究中心的研究結果。Cedric Sam和King-wa Fu將新浪微博上最熱門的內容進行實時智能化處理，並將2月1日以來超過12000個被刪微博納入其巨大的數據系統。章智竹將這些被刪的微博信息按時間順序製成柱狀圖，而後又將政治敏感事件疊加進去來提供關聯信息。
刪貼最多的一天出現在3月8日：那天謠傳薄熙來即將下臺。刪貼第二多的一天是3月15日，薄熙來被解職。
更有趣的一個數據點出現在3月18日，有關於一輛黑色法拉利的致命車禍。幾乎所有關於車禍的信息都從網際網路上消失，甚至連「法拉利」這個詞也被過濾了，這不禁使人聯想到底什麼人被牽涉其中。章智竹發現那天新浪微博刪貼數量居中。
還有一天4月22日缺少數據。當天，人權活動家陳光誠逃出山東。為何會缺少數據呢？4月23日的一則出錯信息顯示因「載入問題」而臨時無法收集數據。——這一出錯的時機不得不說令人感到失望。很可能那天中國微博信息流量突然太大，因此造成伺服器癱瘓；當然也說不定是什麼其他原因造成的。
章智竹將原始數據羅列，碼成了一幅辭藻雲，顯示出哪些詞條是微博刪除最多的。
辭藻雲看上去不錯，但卻不能提供太多的關聯信息。章說，他想更加細緻的檢查詞條列表，過濾掉諸如「如題」和「哈哈」這類的詞。他也想研究3500個被審查最多的微博用戶的關係。
章提出了一個假設：新浪微博刪貼數量與媒體就敏感事件報導的熱度高度相關。他的這一假設與卡內基梅隆大學的一項類似的研究所得出的結論基本一致。該研究評估了5600萬條微博，其中16%被刪除。研究者發現一些關鍵詞更容易被微博刪除，比如「真理部」（Ministry of Truth）、法輪功、艾未未、花花公子等等。他們寫道，「通過揭示網路審查方式對現行事件和不同地理區域的變化，該研究能夠根據動態的變化積極監控到中國社交媒體的審查狀態。」
最後，章還評估了一條微博需要多長時間被刪除。他寫道，「最快的，在剛剛發表4分鐘的微博就被刪除；最長的，管理者會花長達4個月的時間到處查找最終完全刪除。對於在5月20日發表的並在當天被刪除的微博，他的軟體要經過平均11小時接收到刪除信息。」
他還說，他懷疑一些微博是在幾個月之後被刪除的，因為那些微博中的內容是突然重現於中國媒體的話題。
他甚至也試過在新浪微博上發布一些比如有關陳光誠、薄熙來和台獨之類的敏感信息，想看看會發生什麼。結果不到14小時，他收到了來自新浪微博系統管理員的一封信，說他關於「陳光誠」的兩個帖子「不合適」，已被審查。儘管當時他仍然可以看到自己微博賬戶上的那兩條關於「陳光誠」的帖子，但其他人已經看不到了。奇怪的是，他的有關「薄熙來」和「台獨」的帖子卻沒被審查。
不過有言在先，章不能100%確定被刪的微博不是被博主自己所刪，而是由「網路審查員」刪。但是新浪微博的應用程序介面（API）對於被刪的微博可以給出很有幫助的區分信息。出錯信息對於不存在的微博只會有兩種顯示：「該微博不存在」或「許可權禁止」。因此，我們可以像章智竹或是香港大學的研究員們一樣推斷，「許可權禁止」等同於「已被審查」。
此外，什麼時間在微博上最好發布政治敏感信息呢？研究數據表明是星期五晚上11點鐘之後。
文章還寫道，「有趣的是，每週六新浪微博刪除信息的數量都很少，我不是很確定為什麼是這樣，也許網路審查員週末也要休息吧。」
