中國花費近10億美元研發超深水鑽井。專家分析，未來中國可能有意在南中國海爭議海域進行鑽探。
目前，中國海洋石油公司981號鑽井平臺正在香港以南海域進行鑽探。但中國能源專家分析，北京未來可能會將首座超深水鑽井平臺向南移至 南中國海更深海域。中國、越南、菲律賓、臺灣、馬來西亞和文萊均對油氣資源豐富的南中國海提出主權要求。
有國家背景的「中國南海研究院」高級研究員劉峰說，隨著中國遠洋鑽探技術的改進，進入南中國海中南部只是一個時間問題。
在問及中海油是否會將鑽井平臺移至爭議海域時，廈門大學中國能源經濟研究中心主任林伯強教授說，他覺得會這樣做，如果中海油不這麼做，其它國家也會去做。
南中國海的深水水域迄今尚未開發，主要是因為提出主權要求的各國之間關係緊張，石油公司不願距離主權海岸過遠。
價值890億美元的中海油公司在印尼、伊拉克、澳大利亞、非洲、南北美和中國均擁有油氣資產。中海油拒絕評論，是否會將981號鑽井平臺移至爭議海域。上 月，981號開始在香港以南320公里處鑽探時，中海油稱之為「流動的國土」。
越南呼籲尊重國際法
美越聯合軍演
作為回應，越南呼籲開發南中國海（越南稱東海）應尊重國際法。
越南和菲律賓是反對聲音最強的國家。上週，中菲兩國均從黃岩島（Scarborough Shoal，菲律賓稱帕納塔格礁）撤離艦隻，結束持續兩個月的對峙。雙方均援引惡劣的天氣為理由。
美國與菲律賓有著長期的關係。如今美國也在加強與越南的合作。
本月，美國國防部長帕內塔（Leon Panetta）訪問越南深水港基地金蘭灣。越戰期間這曾是美國重要的軍事基地。帕內塔說，隨著美國向亞洲調遣更多艦隻，該港口將有重要意義。美國國務卿 克林頓下月也將訪問河內。
儲量可供中國使用60年
南中國海油氣資源豐富，但具體分布仍不明瞭
位於南中國海中南部的爭議海域據信蘊藏著豐富的油氣資源。根據美國能源信息管理局2008年3月的一份報告，整個海域已探明的未開採石油儲量約為280億 -2130億桶。
據英國石油公司的一份統計報告，這相當於中國年需求量的60倍，並超過除沙烏地阿拉伯和委內瑞拉之外任何國家的已探明原油儲量。
中國國家媒體稱南中國海為「第二個波斯灣」。
上月，新華社報導稱南中國海油氣資源的約70%位於深水水域。
地質學家認為，大部分油氣資源蘊藏在水深數百米至3000米的海底。
憑藉981號鑽井平臺，中國首次有能力鑽探水深3000米的海域。目前981號的鑽探深度還僅為1500米。專家認為，這也是該平臺可能進一步南移的原因 之一。
風險：油氣分布不明
作為世界上最大的能源使用國，中國的石油需求已有一半依賴於進口。
但專家同時提出警告，中海油麵臨一個巨大的風險，即沒有人知道油氣資源究竟如何分布在海底。近年來，東南亞國家海岸附近發現的主要是天然氣資源。地質學家 認為，南中國海蘊藏的天然氣儲量高於石油。天然氣的回報率要低得多，因為儘管天然氣價格整體較低，但儲存運輸成本高昂。如果981號在1-2公里處的深水 海底發現的是所謂「滯留性天然氣」，那將極不經濟。
