在景山公園西門至北海公園東門之間，有一條東西走向的古老的陟山門街。從陟山門街中段往北一拐，就是雪池胡同。在清朝，這裡有六座皇家冰窖，如今還殘存兩座。雪池胡同，也是因冰窖而得名。
近三千年前的《詩經》中，就有「二之日鑿冰沖沖，三之日納於凌陰，四之日其蚤，獻羔祭韮」的詩句，是說遠在周朝時，人們於臘月採冰，正月往冰窖存冰，二月取出冰來，冰鎮著羊羔肉和韮菜上供祭神。古人頻繁地舉行祭神祭祖儀式，祭獻的供品，一定要清潔新鮮，否則就是不敬。祭獻之後，還要把祭肉分給親貴們吃，說是能得福佑，叫做「散胙」。所以，祭祀的供品要用冰鎮保鮮。夏季，權貴們也用冰來防暑降溫、製作冷飲及食品保鮮。
據《大清會典》記載，清朝在京城共分四處設冰窖18座，統由工部都水司掌管，共儲冰20.57萬塊，每塊冰一尺五寸見方，重量約80公斤。這些冰窖有磚窖、土窖之分，所儲之冰因取自水源不同，冰質也有高下之別。
磚窖，是用石材和城磚砌成，屬於磚窖的，有故宮內隆宗門西的五座，儲冰2.5萬塊；德勝門外冰窖三座，儲冰2.67萬塊；雪池胡同六座，儲冰5.4萬塊。磚窖的冰用於壇、廟祭祀及宮廷生活。
土窖，是挖土坑，筑土牆，上蓋蘆席棚頂，保溫和保潔效果次於磚窖。屬於土窖的有德勝門外冰窖兩座，儲冰4萬塊；正陽門外兩座，儲冰6萬塊。土窖的冰用於各官府衙門。對官員們按等級發給冰票，憑票去冰窖領取。
清朝的工部都水司有採冰差役定員120名，每年冬至後半個月開始在故宮護城河、北海、御河等處採冰，人手不足還要加雇短工。由官家提供皮襖、皮褲、專用的「草靰鞡鞋」和長統皮手套。在河湖封凍之前，還要先「涮河」，即撈去水草雜物，開上游閘門放水沖刷，再關下游閘門蓄水。開採前還要由工部派官員祭祀河神。採過冰的水面待再次封凍後，還可以再採。一個冬季可以重複採冰「三茬」到「四茬」。採得之冰，由沒技術的短工運至冰窖，再由有技術的差役碼放，要由冰窖最裡邊碼起，一直碼到窖頂，然後封門待夏天取用。清朝對供冰時間也有規定，從陰曆五月初一起，至七月三十止。
在清朝，對用冰也有嚴格的等級規定。工部都水司所轄18座冰窖，統稱「官窖」，特供宮廷和官府用冰。此外還有「府窖」，是特許一些王府可以自辦冰窖，以供王府用冰。例如在地安門外白米斜街冰窖胡同（現名白米北巷）的冰窖，就是屬於恭王府的「府窖」。民間不准擅自經營冰窖。由於夏季賣冰獲利頗豐，每百斤冰售價5兩銀子，所以清末也有商人承包王府冰窖經營的，但要給王府上交很高的承包費。進入民國時期，官禁取消，北京陸續出現了很多民營冰窖。
金易先生所著《宮女談往錄》書中，宮女何氏對慈禧太后夏日在頤和園消暑有這樣的敘述：「宮裡頭出名的是零碎小吃，秋冬的蜜餞、果脯，夏天的‘甜碗子’。‘甜碗子’是消暑小吃，……把新採上來的果藕芽切成薄片，用甜瓜裡面的瓤，把籽去掉和果藕配在一起，用冰鎮了吃。……把青胡桃砸開，把裡頭的帶澀的一層嫩皮剝去，澆上葡萄汁，冰鎮了吃。」由此可見清宮夏季用冰之一斑。
另據慈禧的侄孫、曾於1900年隨從護衛慈禧為躲避八國聯軍逃到西安的葉赫那拉·岳超寫於1962年的回憶文章《庚子———辛醜隨鑾紀實》說：「辛醜在陜度夏，慈禧要吃冰鎮酸梅湯，關中天氣溫熱，向無存冰，御膳房計無所出。有當地人建議，謂距長安城西南百餘里之太白山，……山中有一岩洞，深邃陰涼，內有千年不化之冰。因命地方官每日派人赴太白山運冰，供御膳房用。」
金受申先生寫於上個世紀三四十年代的《老北京的生活》中說，「城內冰窖以雪池冰窖為最潔淨，……所藏冰塊，是由北海伐取，經陟山門運出。」說的就是雪池胡同的冰窖。
今天的雪池胡同還殘存著兩座冰窖，一座已廢棄了，內外堆著垃圾雜物，另一座是用於北海公園職工存放自行車的存車處。這座用石材和城磚砌成的磚窖，雖然已經殘破不堪，但基本上還保持著原狀。冰窖是半地下式的建築，從外面看，很像一座巨大而低矮的老屋。地上部分邊牆長約20米，牆高只有2米，山牆寬約10米，山尖最高處約4米，屋頂是「人」字形起脊雙坡，上覆黃色琉璃瓦，是皇家建築的標誌。兩端山牆上均開有寬1米、高2米的拱門，有台階通往窖底。內部是城磚起券拱頂，像個大城門洞，沒有樑柱。牆體和拱頂與屋瓦間的夯土都很厚，看來密封隔熱性能很好。一直到「辛亥革命」之後，溥儀在故宮中做「關門小皇帝」時，雪池冰窖還繼續向宮中供冰，延續了好幾年。
