人們常說，讀書人如果可以高中狀元，就如同鯉魚跳過了龍門，從此脫離凡胎肉身，飛黃騰達。這對於通過科舉考試步入仕途，扭轉命運的學子們來說，的確是形象的比喻。那麼，北京城裡究竟有沒有這樣的「龍門」呢？
北京城外有城，城內建城的建築布局，使得連接內外各城之間的城門成了極為重要的設施。在北京眾多的城門當中，的確存在著所謂的「龍門」，當然，這與封建時代的科舉制度是分不開的。
由隋朝起創建的科舉制度，取代了過去一直以來的世襲制度，由此，學子們得到了通過求學考試來改變命運的機會，也就是相對公平的社會育才機會，使得封建王朝在相當長的一段時間內保持了穩定。科舉考試分為很多個級別，在歷經各地區主持的考試之後，通過層層選拔的勝出者會取得到京師參加全國統一考試的機會。在京師的考試有兩場，會試和殿試，而最終能夠衝進殿試，並取得名次的，就拿到了進入仕途的入場券，成為國家的棟樑。也就是說，原本平凡無奇的鯉魚越過了「龍門」，晉級龍族，真可謂是「一步登天」了。
完成這一象徵性加冕儀式的就是長安門。長安門分為長安左門和長安右門，始建於明永樂十八年（公元1420年）。長安左門位於大明門（清代改大清門，辛亥革命後改中華門，1959年拆除）內東北角（今勞動人民文化宮正門前稍東），長安右門位於大明門內西北角（今中山公園正門前稍西）。長安左門和右門是皇城通往中央官署衙門的總門，門前均豎立有巨大石碑，上面刻有「官員人等，到此下馬」的誡語，並有禁軍站崗。平日，百官上朝都要從長安左、右門進入，並且無論官級大小、爵位高低，都要下馬下轎，步行進入長安門，經天街（今天安門前的長安街），經金水橋，入承天門（今天安門），繼而進午門，上朝覲見皇帝。
並非兩門都是「龍門」，只有長安左門被稱為「龍門」。明初時，曾在承天門（今天安門）外金水橋畔設案舉行殿試，後來移至太和殿。清沿用了這一形式，但後將殿試的場所改在了保和殿。殿試以後，凡考中進士的人，都要在殿上廣佈姓名，然後將名字寫入「皇榜」，捧出午門，在鼓樂御杖的導引下，經承天門穿過廣場，張掛在左面的「龍棚」內。參加殿試的貢生們在這裡集結看榜，無論考中與否，都經由長安左門離開。所以，長安左門被稱為「龍門」或是「生門」，靠中進士的人成為「登龍門」。新科狀元會披紅插花，騎著御賜的高頭大馬，經此門出遊「天街」（今長安街），以顯示「皇恩浩蕩」，當然，這也是唯一允許在「天街」上騎馬的時候。此後，金榜提名的進士們會被接到順天府衙（位於今安定門內大街西邊的東公街）飲宴祝賀，即所謂的「金殿傳臚」的儀式。越過「龍門」的學子們最終不負多年的寒窗苦讀，一躍成為天下聞名的新權貴。
（資料來源：國家寶藏全檔案）
與長安左門相對的，長安右門則是刑部主持全國「秋審」、「朝審」的地方，被稱為「虎門」。每年農曆八月中旬，皇帝派刑部官員會同大理寺、都察院或九卿、王公大臣，在這裡設案「秋審」，聯合審理犯人。每逢此時，由東到西，橫列幾十張大八仙桌，上鋪紅毯，判官面北端坐，互審各犯判文，然後再呈皇帝，皇帝只要紅筆一勾，該犯的死刑就確定了。「朝審」則是委派兵丁，將刑部監獄內的死罪犯人全部提出來，押送到長安右門，排成整齊的隊列，由長安右門的南門洞走入，一字形地跪在「朝審」公案桌前，聽候審問。期間，每個犯人不能傾訴冤情，等到這一年冬至的清早，用囚車把犯人押到刑場砍頭。犯人由長安右門提解進廣場，不免悲傷哭泣，猶如身進虎口。所以，長安右門會被稱為「虎門」。新中國成立後，為解決長安街的交通問題，遂於1952年8月將長安左、右門拆除。雖然，現在已經找不到長安門了，但是，同為改變人命運的「龍門」和「虎門」卻永遠在歷史上留下了傳奇的故事。
