最近，一則「2013年中國養老金缺口將達到18.3萬億元」的消息引起熱議，也引發不少參保人的擔憂。不過，從理性的角度來看，必須先弄明白所謂「養老金缺口」的根源，方能有助於尋求解決之道。
中國職工養老保險制度從1991年起步，在此之前，中國實行的是企業包辦的勞保制度。轉制之前，這些企業職工（包括現在的公務員），基本是不繳納養老保險費的。因此，現有養老保險基金中沒有他們的個人繳費部分，但在設立養老保險制度之後，這部分職工卻從養老保險基金中領取養老金。而這些錢的來源，便是當前參保人繳納的養老保險費，包括個人繳費和企業繳費兩部分。
以前沒交錢的人正在領取養老金，而且數目很大，自然引起正在繳費者的擔憂：我們的錢被用來支付別人的養老金，以後我們的養老金從哪裡來？
在這裡，政府的責任必須釐清。實際上，退休老人目前正在領的退休金，不應是當前參保人擔負的責任，而是當時轉制的成本，這個成本應當由政府來承擔，也就是說，需要通過財政資金來填補這一空缺。正因為財政資金多年的缺位，才不得不向養老基金借錢發放養老金。
去年7月1日開始施行的《社會保險法》明確規定，「基本養老保險基金出現支付不足時，政府給予補貼。」因此，養老金髮放出現的資金缺口，政府做財政預算時就應當填上，而不能直接甩給養老基金。而廣大參保人也應明白，法律早已明確了政府的「兜底」責任，無須過分擔憂。
問題的關鍵在於，「缺口」的錢從哪裡來？舊有的歷史欠賬必須想辦法補上。補欠賬的途徑，包括加大財政的補貼力度、加大國有資產股份的劃撥、以及加強現有社保基金的運營能力等等。有分析指出，從2013年起，如果逐步劃撥80%的國有股份到社保系統，輔之以延遲退休年齡，將能使我國養老金賬戶累積結余持續約30年；到2050年，年度養老金收支也將保持基本平衡。
當前，養老保險制度所面臨的挑戰，不光是資金缺口，更在於能在多大程度上實現公平。說到底，養老保險是社會資源的重新分配，首先要解決的是公平性問題。而當前養老保險制度實質上是機關、企業和農村「三軌制」，基金的缺口來源，部分就是因為制度設置而產生的後遺症。
此外，基金的預算必須做到更加透明、更有前瞻性。參保人繳納了多少費用，發放了多少養老金，財政補貼了多少，基金運作盈虧如何，今後幾年可能的基金運作情況，每年都應該給參保人一個明白的賬目。只有瞭解了養老金運作情況之後，才能根據真實的缺口數據，作出長遠的規劃。
