在東盟外長發表南海問題六條原則聲明，以推動不使用武力的南海行為準則之際，中國一方面稱對準則持開放態度，一方面又宣布，中央軍事委員會已批准在三沙市設立警備區，以比一般市級更精良的軍隊維護國家安全及社會穩定。
東盟輪值主席國、柬埔寨副首相兼外交部長賀南洪20日在金邊宣布，東盟外長就南海問題達成六項原則，包括全面落實《南海各方行為宣言》，盡快達成「南海行為準則」；遵守《聯合國海洋法公約》等國際法；各方繼續保持克制，不使用武力；和平解決有關爭議等。
與中國在南海有爭議的菲律賓，態度明顯轉趨友善，隨即支持東盟的南海原則，又表明，由於成本龐大和維修費用高昂，菲軍方或被迫放棄原定向美國購買兩架F16戰機的計畫。另外，又決定以有中菲關係老手的駐華大使佈雷迪，取代外交部長羅薩里奧，與中國就中菲問題進行外交磋商。
中國態度亦轉趨緩和，外交部同一晚在網站回應稱，中方對跟東盟國家商談「南海行為準則」持開放態度，希望各方遵守《南海各方行為宣言》。
與此同時，中國官方媒體公布，海南省委書記羅保銘率領官員，探望海軍省軍區及武警總隊等機關，指國務院6月決定在西沙永興島設立地級三沙市，中央軍委並批准在三沙市設立警備區。他強調，省政府要從維護國家安全及社會穩定的戰略高度，切實增強國家主權及國防安全意識，為軍隊的後勤保障，提供強而有力的支持。
中國解放軍一般會在市級政府設軍分區或警備區，至於設警備區的，一般是指城市意義或地理位置較重要的城市，即戰略位置較重要，故此，駐紮軍隊會較多，人員質素和設備均較精良，並會設有空軍和兵工廠。故此中國傳媒認為，警備區的設立，可負責三沙市的警衛、守備和民兵、兵役、動員工作，以前漁民捕魚遭遇外國艦船炮艇襲擾的日子「或將一去不復返！」
中國軍事科學學會副秘書羅援少將表示，面對越南等國的挑釁，中方一要在外交上進行嚴正交涉，在軍事上也應有所準備，以便依法維權。
另外，菲律賓傳媒亦報導，解放軍頻頻在南海「亮相」，繼上星期中國海軍護衛艦在半月礁「擱淺」後，一艘隸屬東海艦隊舷號934的最大型兩棲登陸艦「丹霞山號」，17日突然在南沙渚碧礁附近游弋，距菲律賓控制的中業島僅十二海浬，而在渚碧礁上，解放軍更已部署新型雷達，並建設直升機停機坪等。分析指，登陸艦出現在有主權爭議的中業島附近，意在威懾菲方，表明解放軍已做好開戰準備。
報導續稱，菲方還發現，在渚碧礁附近有三十艘中國漁船在捕撈作業。
