美國共和黨參議員馬侃發表聲明稱，中國在南海設立三沙市並且決定駐軍是「不必要的挑釁」。他同時呼籲多邊解決南海爭端。
馬侃（John McCain）在聲明中稱，許多亞洲國家對中國在南海擴大領土主張以及中國可能試圖通過恫嚇和威壓強化這種主張感到擔憂。而這次中國任命行政管理人員統治南海島嶼及水域只會令周邊國家的這種擔憂加劇。
今年6月21日，中國國務院批准設立地級三沙市。1個月後，中共海南省三沙市人民政府成立，駐地位於永興島。自此，三沙市成為中國陸地面積最小、總面積最大、人口最少的城市。
中共中央軍委19日批覆廣州軍區，同意組建「中國人民解放軍海南省三沙警備區」，主要負責三沙市轄區國防動員和民兵預備役工作，協調軍地關係，擔負城市警備任務，支援地方搶險救災，指揮民兵和預備役部隊遂行軍事行動任務等。
馬侃認為，中國中央軍事委員會（CMC）決定在南海部署軍隊是「不必要的挑釁」（unnecessarily provocative）。中國此舉令人失望，和一個負責任大國的地位不符。
馬侃認為中國在南海擴張的領土主張是沒有國際法基礎的。
他說：「我們必須繼續敦促南海主權聲索各方，在國際法基礎上，尋求一個和平、多邊解決方案，堅持在國際水域的航海自由這一原則」。
（馬侃稱美國必須髮揮領導力）
美國國務院發言人紐蘭同日（Victoria Nuland）表示，美國已經注意到這些南海近況（中共設立三沙市）的報導。美國仍然擔心是否應該出現這樣的單邊行動，這看起來就是對這一問題（南海爭端）作出事先判斷，而美國也多次強調，這一問題（南海爭端）只能通過所有聲索國之間的協商、對話及多邊外交合作解決。
紐蘭強調，國務卿希拉里（Hillary Clinton）不久前曾到訪該地區，就任何類型的經濟脅迫、軍事威壓等手段定期地表達關切。
當記者問道「中國設立三沙市是一次壞事情嗎？」 紐蘭表示，如果這發展下去的話，將非常令人憂慮。
當記者再問「是否美國認為中國的行為是單邊行動」時，紐蘭回應說「再者，我們看到的是表明瞭的意向，我們沒有發現什麼部署，你可能看法和我不一樣，但我的理解是我們已宣布一些未來計畫，我們對那些計畫感到擔憂。」
對於設立三沙市，中國外交部稱，設立三沙市完全是中國主權範圍內的事情。中國一貫致力於同有關當事國在尊重歷史事實和國際法的基礎上，通過直接談判和友好協商，和平解決在南海存在的島礁主權和海洋劃界爭議。
