很多人都知道蘇東坡是北宋著名的文學家、書畫家，曾任翰林學士，官至禮部尚書，卻不知道他前世曾經是個出家人。其實他自己在《南華寺》一詩中就揭出了謎底：「我本修行人，三世積精煉，中間一念失，受此百年譴。」意思就是我本來是個修行佛法的出家人，曾經連續三輩子轉生在佛門修行，修得很好，到了一定的層次。但因為一念之差做了錯事，被貶落入塵世，招來了這一生的憂患、苦惱，這是自己招來的懲罰啊。
那麼蘇東坡的前世是哪個出家人？犯了什麼大錯？據說他的前世是五戒和尚，一目失明，曾經是陝右一個寺院的住持。有一次五戒和尚在山門外發現一個被人丟棄的女嬰，就帶回寺中把她養大，取名紅蓮。紅蓮長大後出落得清秀動人，五戒和尚逐漸生了欲心色念，而破了色慾大戒。他有一個師弟叫明悟，在入定中察覺此事後，藉機作詩點醒了他。五戒和尚羞愧之下坐化而去。明悟見後心想：「師兄錯走這一步，下世恐怕會譭謗佛法，那樣就會永無出頭之日！我得幫他走出迷途。」於是他也趕緊坐化，緊追五戒和尚投胎而去。轉生成為蘇東坡的好友 —佛印禪師。
之所以說蘇東坡是五戒和尚轉世，因為他這一世有許多跡象可尋。比如他母親剛懷孕時，曾夢到一僧人來求宿，此僧人風姿挺秀，一隻眼睛卻失明。還有，蘇東坡在抵達筠州前，雲庵和尚、蘇轍、聰和尚三人同做一夢：三人一起出城迎接五戒和尚。而且蘇東坡自己也說，他在八、九歲時，曾夢到自己前世是位僧人，往來於陝右之間（五戒和尚就是陝右人） 。可能是前輩子的習性因素吧，這世的蘇東坡雖然是個在家人，卻總喜歡穿出家人的衣服，平時在他的朝服下面，往往都穿著僧衣。
通過這個事例可以得知，五戒和尚原本禪心清淨，修行不錯。但因為犯了色慾大戒，而被懲罰不得不經受塵世的痛苦。看來修煉真的是很嚴肅啊！一念的錯誤可能就毀了苦修的道果。雖然由於他前三世修行的善根，使這世的他能異於常人，在詩詞文學方面很有成就，但對比丟失道果的損失來說，真是得不償失、不可同日而語。多虧在好友佛印的啟導下，十分贊同佛法修行，濟世利民之心非常明顯。但願他後世還能遇到修煉的機緣，以不負其返本歸真的本來大願。
