開會原本是自古以來，世界各國各地都有的活動。無非是群體內的成員，大家在一起商量事情該如何解決唄！但似乎以當代中國的會議最為典型、最體現中國特色，最值得說、也說得最多。現代湘籍作家張天翼寫過一篇著名小說《華威先生》，就是專門諷刺那些天天「跑」會議的人——其實主要還不是諷刺開會的人，因為這不過是他的任務，他是被迫去替領導奔波和應酬的；而是諷刺開會成風、官僚主義和衙門作風和形式主義和僵化體制的社會現實。
開會是人類生活中必不可少的事項。只要不是開會成風、形式至上，那會還是得開的。那麼，中國人開會和外國人開會的主要不同點是在哪裡呢？
張展信在《洛陽晚報》上撰文，提到了一件事。有一次，一位從外國回來的朋友很疑惑地問他：「為什麼在國內開會，很多人都沒有進行發言，講話的好像就是那麼幾個人，其他的都是聽眾。」這位朋友大概是離開祖國很多年了，或者是很小就出國了的，所以對自己國家的國情才如此不瞭解。
張展信對朋友的回覆是：「你是沒有學好中國的古文。」他宕開一筆，談起了中國古代的戰爭。在中國傳統古文中對戰爭的描寫，往往其重點和主要筆墨篇幅是放在戰爭前期的準備工作上，濃墨重彩，長篇大論，細緻介紹和分析；至於戰爭的過程和結果，相對而言卻內容簡單得多、篇幅短小得多，輕描淡寫，三言兩語就說完了。顯然，中國的會議也是類似現象、類似道理。
這就是中國的會議和外國的會議最大的不同。中國人真正的開會其實是在開會之前，而開會只不過是個結果，是宣布；外國人開會才是真的在會上開，在會上談，在會上定。在中國，大會之前的「小會」才是真正的會，我們叫常委會、領導碰頭會、特別會議之類。事情常常是在開大會之前，在決策層裡私下進行了溝通和交流，已經確定下來了的。即便是非常重大的決策，也得幾個主要領導先開個「小會」私下商議，給出一個初步方案，再拿到大會上供大家參考、選擇。包括問題怎麼分析、事情怎麼解決、文件如何撰寫、機構如何組成，乃至大會發言稿、哪些具體計畫步驟，都先在「小會」上宏觀敲定，然後由龐大、有效的秘書團隊迅速進行具體和細節操作，於大會召開前夕徹底完成。
所以，一般而言，中國人的會議只是個形式、走過場、辦手續罷了。所以只見少數幾位領導在主席台上正襟危坐、一本正經地念發言稿，按部就班地完成會議程序；開會的人們則不過是無所事事地坐在下面，帶著耳朵去聽、帶著眼睛去看、帶著手去舉與拍。有句話不是說嘛，「人大舉手、政協拍手」什麼的，無可厚非，民族特色嘛。其實挺無聊的，可大家表面還要裝得很嚴肅、很認真的樣子。而中國的會議就是如此：看起來莊重、神聖，其實單調、沉悶。
可是在西方國家，他們會前私下溝通的非常少，基本上還是通過在會議上大家一起討論、商量而解決的。因此，在會議氣氛上，他們就顯得熱烈、自由、開放多了。
在中國，不管是開會、戰爭等等，在大多數情況下，真正的交鋒都是在幕後；這也讓人想起文學上常常用到的一句話，那就是陸游所說的「工夫在詩外」。
