二十八宿分布在天球赤道和黃道帶一週，是我國古代的恆星分群系統。在漫無邊際的太空，它們就好像太陽、月亮的行宮，「隨著運行時間的變化，古人可以根據太陽在二十八宿的位置，推算出一年的季節。
二十八宿又分成四個大星區，用動物生命名，叫做四像。就是：東與蒼龍，北與玄武，西與白虎，南與朱雀。
我國古代因為農業和牧業的需要，很早就注意了氣候與植物的關係：他們要進行農牧業的生產，首先要認識和瞭解有關星象與自然變化的規律，才能決定季節和農時。由於太陽、月亮在恆星之間比其他星球距地球較近，所以它們成為人們最重要的觀測對象，而且絕大多數恆星在一個相當長的時間內不會改變位置，二十八宿於是就這樣被制定出來。
人們把天球赤道帶附近的太空區域分成二十八個部分，這二十八宿就好比是二十八家飯店，大小不一相差懸殊。正如王充在《論街》裡說的那樣： 「二十八宿為日月舍，猶地有郵亭，為長吏癖矣」。
二十八宿的重要性在於，它是自古以來天文學觀測恆星的基礎，它還是特殊天象出現時記錄方位的根據。我國因農業生產主要根據季節進行，而季節變化又與太陽和月亮的運動有關，而日月又初二十八宿密不可分，所以制定曆法也離不開二十八宿。
二十八宿與節氣
二十八宿在中國曆法上佔有相當重要的地位，是古人觀測天象的基礎。二十八宿的說法不僅在中
東方七宿：角、亢、氏、房、心、尾、箕謂蒼龍七宿。
北方七宿：斗、牛、女、虛、危、室、壁謂玄武七宿。
西方七宿：奎、婁、胃、昂、畢、觜、參謂白虎七宿。
南方七宿：井、鬼、柳、星、張、翼、軫謂朱雀七宿。
東方七宿
角宿：東與蒼龍七宿，角宿為首，「有兩顆星如蒼龍的兩角，屬室女座。
亢宿，亢宿是東方七宿的第二宿，’角宿是蒼龍的角，亢宿是蒼龍的頸，屬室女座。
氏宿：氏有根的意思，若木之有根，始能往上支天柱，往下扎深根，但當根露現時，即是冬寒草木仿黃之時。史記上記載： 「氏，東方之宿，氏者言萬物皆至也。」氏宿星蒼龍之胸，萬事萬物皆瞭然於心胸。
房宿：房宿是東方第四宿，是為龍腹房，古人也有稱之為天駟，取龍為天馬之意。房有四顆星，為黃道六辰之一——明堂。
在我國傳統醫學上，明堂是面部望(看)診的主要部位。<<黃帝內經>>說： 「五色獨決於明空w…。明堂，指的是鼻子，意思是說豐潤的鼻子，筆直的長在臉上，再配以寬廣的額頭，這樣面相的人必長壽。鼻子居於面部的位置，就像天子談論政務的宮殿一樣，關係著五臟的好壞，五臟病變會在鼻子上有異常特徵，就像天下大事必然要反映到宮廷一樣。
心宿：心宿是東方七宿的第五宿。它的第二顆星就是九大行星之一的天王星。心為火，是夏季第一個月應候的星宿。它常與房宿連用，用來論述明堂。
尾宿：尾宿有九顆星，形成蒼龍之尾，是東方七宿之第六宿，屬天蠍星座。
箕宿：蒼龍七宿最後一宿，共有四顆星。古人說箕星好風，箕星一旦特別明亮，是起風的預兆。
二十八宿中，和東、西、南、北四方連為名的只有箕、斗、井、壁四星。箕、斗井在南方時，就叫南箕北斗，此時，箕不能簸、斗不能挹酒，就像人居其位不謀其政一樣虛有其名。
北方七宿
斗宿：北方七宿，斗為玄武元龜之首宿。斗宿包括十個星座，其中以斗為代表。宋志稱： 「斗柄一尺，七耀中道。南二星為魁，天粱也；中二星，天相也；北二星為杓，天府也。南斗六星總名天廟。
牛宿；牛宿有11個星座，是玄武第二宿，其中最著名的是織女星與牽牛星。牛郎與織女的愛情神話故事流傳千古：相傳織女是天帝的孫女，長年織造雲錦，自嫁給牛郎之後，荒廢了工作，天帝一怒便把織女和牛郎分開，只准每年七月七日相會一次。
女宿：·女宿有八個星座，是玄武第三宿。
虛宿：虛宿有十個星座，是玄武第四宿。古人把虛宿叫做天節，按照天象來判斷就是指的冬至，因為當半夜時虛宿居於南中正是冬至的節令。
危宿：危宿包括十個星座，另有墳墓為附座，是玄武第五宿。
室宿：室宿有兩顆星，—顆叫玄宮，—顆叫清廟。《周禮冬官》：稱；「營室，北方玄武之宿，與壁連體為四星。」營室謂之定，亥月昏時，定星當商之午位正中，是時可以營制宮室。是玄武第六宿。
壁宿：壁宿星是玄武第七宿，有兩顆是叫東壁。是藏圖書的府舍。
西方七宿
奎宿：是白虎七宿的第一宿，有天之府庫的意思。
古人以奎、婁二宿為測定辰星的標準，認為辰星常在二月春分出現在奎婁中間，五月份出現在東井，八月秋分出現在亢、角，十一月冬至出現在牽牛，出於辰戌入於醜未，約二十天後消失。早晨出現在東方，黃昏出現在西方，所以只要在春分前後，實際測量奎婁二宿，觀測兩旬，則夏、秒、冬三季，也能依照這個方式按指定的星宿進行觀測了。古代時沒有先進的觀測設備，觀星像要先找出定點，望婁就是被列為實例辰是的依據的。婁宿為西方七宿的第二宿。婁，有聚眾的
胃宿：胃宿為西方七宿第三宿，胃就像天的倉庫屯積食物，和人全之胃為五穀之海的作用相同。
昂宿：晶宿居白虎七宿中央，在古文中西從卯，西為秋門，一切已收穫入內，是該閉門之時了。昂宿出現在仲秋月份，正是秋收季節。昂宿有七星，俗稱七姐妹星，為金牛座中的小星團。
畢宿：畢宿樣子像爪叉，有八顆星，是西方七宿第五。
觜宿為西方七宿之六，主野生植物之生殺。
參宿為西方七宿之末，主斬劉、生殺之事。
南方七宿
井宿：井宿在玉井之東，為南七宿之首，是天之南門，主掌水事。
鬼宿：鬼宿有四賴星，在井宿之東。四顆星中，東北一星主積馬，東南主積兵。西南主積布帛，西北主積金玉。鬼宿的星光部很暗，分向四方是朱笛的頭和眼，主鬼祠之事。‘
柳宿：柳宿為南方七宿第三宿。柳為鳥嘴，為天的廚牢。
星宿：星宿有七顆星，為南方七宿之第四宿
張宿：張宿為南方七宿之五，是朱雀的喉嚨張素為廚，主觴客之事。
冀宿：冀宿為南方七宿之六，有22顆墾；是星數最多的星宿之一，冀宿為朱雀的尾巴。
軫宿：軫宿是南方七宿之末，珍就是天車。
二十八宿環繞在天體大氣象裡面，週而復始的運行不停。分別主掌東西南北四方天象。以分晝夜的變化與陰陽氣數的變化，因為有了二十八宿，這些變化就顯得異常明確。不論是命相之士，還是中醫師、道教與佛教人士，部應該記熟，才能深得於心。
星宿的傳說
星宿在古人心中是神聖的化身，因此關於星宿的傳說很多。古人認為，蒼龍、白虎、朱雀、玄武四大宿星是天上四大靈星，以匡正四方之宜。天神最尊者莫過於青龍，龍自古為祥瑞的象徵；「尤其在帝王時代，皇帝幾乎就是龍的化身；與皇帝相關的衣、食住、行各個方面，都要冠上龍字。皇體曰龍體，皇服曰龍袍，天於之服繡有龍形，雲飛龍在天，猶聖人之在王位。雲從龍，風從虎，在天上騰雲駕霧從龍，必大有作為。所以青龍移辰謂之歲。
另外還有關於陰宅擇地的說法。就是說，古人在選擇墳地時，很注重‘風水」。人們在辦理喪事時，都想找一塊風水地，最好是能找到「龍穴」。一旦找到龍穴，既會取山丘氣膠之靈氣蔭惠子孫；使後代大富大貴。甚至有的傳說某某人所以從白手起家到億萬富翁，是因為人家的明宅選在了龍穴上的緣故；還有說某家飯店生意興隆是因為飯店建在龍脈上，鎮位龍跡，使龍不能駕雲飛去。
白虎是西方七宿的總稱。古代相傳的就是凶煞之神，所屆各宿都帶有學斬劉、殺生、祠禮之事。中醫有「白虎湯」的方子，主要治清熱上火等症，也是從白虎宿引出來的。
朱雀，就是赤色的鳳凰。為南方七宿的總稱，和長蛇座口相一致。
在南方宿的七星中央有軒袁及太微眾星，是指示南方的主星。太微南按黃記，是日月五星必經之道，所以稱為‘三冗之廷’。
玄武為北方七宿的總稱。，傳說玄武為龜，總有甲以防敵徹悔，以示正義，表徵長壽。另一種說法是，龜蛇合體為玄武，道教所草奉的真武大莆，是從宋朝前的玄武大布改名而來的。真武構立夏武象，龜蛇在其兩例。中藥有叫玄武湯的方子，主治腎寒、腎虛、健脾劉本。
玄武主司北方，凡與北方相關者，自然會以玄武借稱，如唐朝皇宮北門叫玄武門，南京市北郊的玄武潮。玄武又表示黑色，i所以黑色的玄武岩也是從這裡得名的。
人們日常生活中的一些小事，有時也和二十八宿的東南西北有關係。像遊藝活動中的玩牌、下棋等，古代的天文學家，為了觀測的方便，把周天的恆星分為三桓二十八宿，其他諸星都附屬這兩類。所謂垣、宿都是星次的意思。所調運是大區域，宿是小區域。
三垣星圍繞著北極和比較靠近頭頂天空的星象。分為紫微、太微、天市三區，各區都有東西兩藩的星，圍成垣牆的樣子，所以稱垣。
三垣被天文學家設立之初，似乎是以太陽東升的方向觀測星象的標準。首先仰觀天頂，把北極周圍廣泛的範圍定為紫微垣，作為中宮；再向他的東北方觀察，把某一特定範圍定為太微垣；再向他的東南方觀察把某一定範圍定為天市垣。
三垣中太微是上垣，在紫微垣的東北腳，位於北方南方，由10顆星組成，以五帝為中樞，成屏藩形狀。太藩七星，在兩藩左右樞之間，猶如門戶之開閉，日闔閭即是天門。自古紫微宮象徵大帝之坐。天子之主命之度。
天市垣是三垣的下垣，在紫微垣下東南方，主要由20顆星組成，以帝坐為中樞，亦成屏藩狀。東西藩各有11星。天市是天子率諸侯幸都市的意思，所以其星名也都以地方諸侯命名。
這些星都是戰國時代的國名。也有的學者認為「市」意思是主國市交易的地方。微是政府的意思，所以星名都用官名。黃帝座一星在太微宮中，為含樞紐之神：蒼帝坐東方，為靈威仰之神：赤帝坐南方為赤煙怒之神：白帝坐西方，為向招矩之神；黑帝坐北方，為葉究紀之神。這五帝集神之謀。
紫微垣為三垣的中垣，居北天中央位置，又稱中宮。古人認為天神的運動，陰陽的開合，皆在此中。紫微是皇宮的意思。各星都冠以官名和其他名稱，主要由15顆星組成，分東西兩區，以北極為中樞，成屏藩狀，好似兩弓左右相合；環抱成垣。
