東盟國家將在金邊舉行的東盟峰會上推動經濟一體化和自由貿易，同時也必須就與中國的南海主權糾紛提出解決方案。
在即將於11月18日至11月20日舉行的東盟與對話夥伴國系列峰會期間，東盟將就自由貿易計畫和區域經濟一體化進行討論。會議將把籌備大型亞洲自由貿易區納入議程。該項目的名稱定為「區域全面經濟夥伴關係」（RCEP），參與的國家包括東盟成員國及其鄰國日本、中國、韓國、印度、澳洲、紐西蘭。
東盟成員國如泰國在峰會召開前大力宣揚了這個項目，希望能促成新的經濟增長。區域全面經濟夥伴關係將把這個擁有35億消費人口的地區轉化為一個經濟產出佔全球的三分之一的單一市場。根據計畫，在2015年前各國應該就成立區域全面經濟夥伴關係完成談判。東盟與其他六個夥伴國已經達成的自由貿易協定將有助於推動這個項目。
經濟共同體將成為現實
東盟經濟共同體（AEC）同樣也將在2015年成真，目標是使貨物及服務不受限制的自由流動。這是一個東盟自70年代末便開始追求的目標。
參與該項目的10個東盟國家各處於不同的發展水平、社會和政府制度，包括貧窮的緬甸和富裕的新加坡。東盟在2011年設立了一個5億美元的東盟基礎建設基金。根據泰國的構想，該基金能在現有的「東盟10+3」合作夥伴關係框架下獲得來自韓國、中國和日本的資金。
東盟希望與中國制定南海行為準則
與中國的領土爭端
自由貿易的和諧願景因為南海的主權爭端蒙上了陰影。今年夏天，中國再次重申擁有完整南海主權。中國與南海主權聲索國之間的關係隨之緊張，而衝突主要發生在中國與東盟成員國菲律賓和越南之間，馬來西亞和文萊也牽扯其中。
東盟內部多年來希望與中國共同制定一個「南海行為準則」，有效管理南海衝突。東盟和中國在2002年便在《南海各方行為宣言》中將南海行為準則作為長遠的目標，但至今為止仍未落實。
解決方案
菲律賓總統呼籲東盟就南海主權問題團結一致
阻礙各國就南海問題達成合作及多邊解決方案的國家不僅是中國。在今年七月的東盟外長會議上，東盟輪值主席國柬埔寨阻止各方在共同聲明中提及主權爭端，最終因為各國在南海問題上的意見分歧而未發出共同聲明。
儘管如此，東盟和中國仍在泰國的後續會議上談及了南海行為準則議題。東盟表示，此次的東盟峰會將「談及首份南海行為準則草案」。菲律賓總統阿基諾在峰會召開前強調，在與中國的南海主權糾紛上，東盟國家必須團結一致。
無論這場外交拉鋸戰結果如何，根本的問題仍無法獲得解決。因為即使中國同意一長串的行為準則，北京依舊不會放棄對南海的主權聲索。
「有附帶條件的人權」
另一個東盟峰會的敏感政治議題是預定將頒布的《東盟人權宣言》。東盟國家傳統上對人權問題抱持著「不干涉」的原則。直到2009年才成立了人權委員會，但該委員會並未被委任調查侵犯人權的行為。
目前的《人權宣言》旨在打擊酷刑、非法拘留和販賣人口。根據美聯社報導，這些人權和基本權益的訂立存在附帶條件，即必須 "符合國家安全、社會秩序、人民的健康、安全和道德觀點"。基於上述限制，東盟預定發表的《東盟人權宣言》遭到國際人權組織和聯合國人權理事會的批評。
