土衛六發現神秘河道 酷似尼羅河(圖)

土衛六上發現的河道(左圖)神似尼羅河(右圖)。(網路圖片)

據國外媒體報導，由美歐意聯合開發的卡西尼號土星探測器在土星的最大衛星土衛六上發現了一個奇怪的痕跡，酷似埃及的尼羅河，從其「源頭」到土衛六上的「大型海洋」長度達到了近400公里，約為250英里，是迄今發現的最長「外星河流」，而卡西尼號探測器上的高解析度雷達成像系統為科學家們揭示了土衛六存在的「黑暗河流」，而且具有蜿蜒狀的光滑性質，暗示其中可能存在某種液體。

NASA卡西尼號上的高解析度雷達，發現了土衛六上一條貌似河道的峽谷，從源頭到連接末端的「海洋」，總長近400公里，是現今發現最長的外星河流；不過土衛六的大氣環境其實是非常寒冷的，意味著水並不能處在液態自由流淌，因此科學家認為，河道中的液態應是由甲烷、乙烷等碳氫化合物組成。

即使河道的水多為甲烷，但透過雨水降落，河流和海洋的水蒸發、再彙集成雲的循環方式，還是跟地球生態十分類似；而且地球外的星球能充滿這麼長的水系實屬罕見，NASA太空梭研究室的史蒂芬(Steve Wall)表示，土衛六是地球外，目前唯一發現有液體覆蓋在表面流動的地方。

因為發現河道，科學家大膽推測土衛六上可能存在另類宇宙生命，它具有豐富、構成生命的基本化學物質，透過液態甲烷和乙烷的新生命形式生存，而並非只能利用我們已知的液態水形式才能生存；不過寒冷、高壓的大氣環境，使得探測器探索表面的工作顯得困難，所以要得出結論，還需要等待。