玉是中國傳統文化的一個重要組成部分，以玉為中心載體的玉文化，不僅深深影響了古代中國人的思想觀念，而且深入到人們生活的方方面面，成為物質與精神生活中不可缺少的一部分。
我們中國人對玉都不陌生，大多數人家裡都有幾樣玉器。許多玉器具有一定的收藏價值。如今，好玉石原料越來越少，其市場價格也越來越高，玉器已由先前的裝飾和特殊商品向價值財富轉移。
我國古代文學名著《紅樓夢》，就與玉文化有著不解之緣。如書中的寶玉和黛玉，均有玉的特質：追求天然，不隨俗流，冰清玉潔。特別是全書的起承轉合，多用玉作導引，起到了穿針引線的作用。
《紅樓夢》裡的所有工藝品寶物中，有一件東西是書中敘述的最多，和全書故事演變關係最密切，與主人翁生死攸關，同家族命運前途聯繫最緊密的寶貝，那便是賈寶玉身上的那塊「寶玉」。大如雀卵，燦如明霞，瑩潤如酥，正面刻著「莫失莫忘，仙壽恆昌」，背面刻有「一除邪祟，二療冤疾，三知禍福」。
玉文化是《紅樓夢》的重要主題，《石頭記》可以說是玉石記。事實上賈寶玉項上的那塊玉，的確是一塊美玉。從自然界的眼光，從礦物學的角度去看，任何玉，本來就是礦石，是石頭，無所謂什麼靈性、靈氣、精神。而從社會學來講，有了人的某種愛好、情緒，玉便寄託了人的精神和想像。正因為曹雪芹十分精通這一點，因此才有可能以玉來模擬生活中的人物和現實中的不同精神，賦予不同玉器各自不同的寓意和寄託。這在《紅樓夢》中俯首皆是，到處都是精美絕倫的玉玩珍寶，隨時可以見到對玉的崇敬和頌揚。如第一回中就有「玉在匵中求善價，釵在奩內待時飛。」第四回的「護官符」中有
「賈不假，白玉為堂金為馬……東海缺少白玉床，龍王來請金陵王。」第十八回中寫道「原來賈母的是金玉如意各一柄，沉香枴杖一根，伽楠念珠一串……」。第二十一回「寶玉見他嬌嗔滿面，情不可禁，便向枕邊拿起一根玉簪來，一跌兩段。」
第二十八回又有寶玉「向袖中取出扇子將一個玉玦扇墜解下來，遞給琪官，」「襲人道：老太太多著一個香玉如意，一個瑪瑙枕。」第三十一回又寫道「晴雯冷笑道：‘二爺近來氣大的很……先時候兒什麼玻璃缸，瑪瑙碗，不知弄壞了多少，也沒見個火氣兒。……才鴛鴦送了好些果子來，都湃在那水晶缸裡呢。」「眾人看時，果然是上次送來的那絳紋戒指，一包四個。」
第三十七回中有「襲人問道：那個纏絲白瑪瑙碟子那裡去了。」第四十回寫探春處「那一邊設著斗大的一個汝窯花囊，插著滿滿的一囊水晶球的白菊……右邊洋漆架上懸著一個白玉比目馨，傍邊掛著小槌。」第四十一回寫妙玉待客「又見妙玉另拿出兩隻杯來……仍將前番自己常日喫茶的那只綠玉斗來斟與寶玉。」
第四十四回寫道「平兒倒在掌上看時……卻是一個小小的白玉盒子。」「一面碧月早已捧過一個大荷葉式的翡翠盤子來。」第五十二回有「只見暖閣之中有一玉石條盆，裡面攢三聚五栽著一盆單瓣水仙，……誰知有個真真國的女孩子，才十五歲，……滿頭帶著都是瑪瑙、珊瑚、貓兒眼、祖母綠。」
第六十三回寫花花公子賈璉調情「一面暗將自己帶的一個雙玉九龍佩解了下來，拴在手絹上，趁丫環回頭時，仍撂了過去。」等等等等。
榮寧二府有大量珍奇玉器，僅從材料看，就有白玉、綠玉、瑪瑙、白瑪瑙、翡翠、貓兒眼、祖母綠、水晶、珊瑚、凍石、大理石、漢白玉、犀角、琥珀等。從器皿的型制看，有杯、盤、碗、盒、如意、版子、、缸、墜子、簪子、佛像、戒指、玦等等。每一件都是價值連城的高檔收藏藝術品。
自古以來，玉十分高貴，又有地位，也就特別昂貴，屬巨大財富，或巨大財富的象徵。最典型的故事是《史記·廉頗藺相如列傳》，秦國聽說趙國有和氏壁，非常想要，竟然答應以十五個城池去換，最能說明玉所具有的財富價值。
現代社會，玉器依然受到人們的喜愛，除了作為一種古老文化的代表外，玉器還具有一定的現代價值和意義。首先，具有一定的史料價值，為我們考察古代藝術和古代社會的政治、倫理思想、道德宗教觀念積累了豐富的資料。其次，具有一定的收藏價值。再次，玉器是饋贈佳品。玉器本身所固有的美麗、溫潤、堅貞、不朽、純潔的特質，被現代人當做愛情、身份、地位的象徵，成為現代禮儀中一種高品位的饋贈佳品。今天，對於越來越追求精神生活的人們來說，玉器的使用使他們在精神領域得到了極大的滿足。玉器已超越了其作為山嶽精英的自然屬性，成為中國人所特有的傳統文化精神的代表。所以，美玉將永遠成為人們的至愛和珍藏。
