前幾天寫了一篇《圖解美國窮人是怎麼住得起房子的》，這實際上是我和丫丫一起做的社教實踐課（Social Study）的一部分，另一個部分內容是美國窮人是怎麼不會挨餓的，在美國小學的社教課上，孩子們發起了為「食品銀行」的食品捐獻（Food Drive）活動，這是當時孩子們設計的罐頭捐獻活動的海報和募捐到的食品。在美國各大公司院校等，尤其是在節日期間，你會隨處看到很多這樣的捐獻點，沒人動員，大家都會主動去做。
這就是幫助美國窮人吃飽飯的來自民間的努力——「食品銀行」（Food Bank ）項目，它由非營利的慈善團體發起，食品和日用品等主要來自捐助，然後向那些申請登記在冊的買不起足夠食品的家庭和個人免費發放，以使他們不會遭受飢餓，這是我今天重點要說的部分。當然也有來自聯邦和州政府牽頭的官方援助項目，它們對滿足條件的低收入家庭發放食品卷（Food Stamps），憑其可以到超市免費領取牛奶、麵包、果汁等生活必需品，這裡我簡單帶過，相關信息在網上都可以查到。
政府發放的食品卷樣品
在美國和澳大利亞等國，食物銀行採用的多是庫倉的形式（Warehouse），把捐來的食物和用品等在這裡儲存，經過志願者們的收集、整理、分類、篩選（扔掉過期的）和確認質量以後，發放給更前沿的小型分支機構、非盈利社區服務機構、和政府機構等，其中包括無家可歸者的庇護所、孤兒院、學校、免費食品櫥等，多數食品銀行不直接面對需要領取食物的人。
丫丫曾經和我提起很希望知道自己捐獻的食品最終去了哪裡，於是在節日放假期間，我抽出時間專門帶著丫丫到附近的一個食品銀行做義工，這裡除了接受商店、廠家、民間、和機構等捐獻來的罐頭、日用品、衣物、和玩具等不會腐爛的東西之外，也接受超市送過來的接近保質期的新鮮食品。對超市等商家來說，這些東西過期以前賣不出去就要扔掉，在過期前幾天捐獻出來，反而可以抵一些稅，因此可以減少商家的損失，而最重要的是這些食物沒有浪費，還幫助了一些需要的人。
捐獻來的罐頭最省事，因為好保管，只需確認仍在保質期內即可。比較費精力的是新鮮食品，因為美國的食品上面都標有「食品有限期」（Expiration Date），這個所謂的有限期是生產廠家按照美國食品藥物管理局（FDA）的有關規定而制定出來的，是生產廠家建議商店出售的期限，並不意味著到了這個日期食物真的會變質，但儘管如此，過了的話壞不壞也都只有扔掉了。驗證和分類這些新鮮食品是需要大量志願者們的無償努力的，我們的主要任務就是分類和整理這些超市送來的食品，其中最多的是麵包，法式、義大利式、蘇格蘭麵包等都有；其次是甜點，蛋糕、酥餅、派等各式各樣，漂亮精緻。這些捐獻來的食物都有完整的原始外包裝，我們要做得就是確認有效期，分類擺放，然後按照各個下屬小型機構登記的需求分成幾堆，一經完成馬上電話志願者取走專門送上門去，因為大多數這些捐來的食品二、三天後就要過期了，不馬上食用的話就會浪費掉。超市捐來的還有水果蔬菜，這類食品上沒有食品限期的標誌，只好憑肉眼，只要表皮有點破損的馬上扔掉。另外還有肉類，如雞肉、牛肉、蛋類等，會有一些男義工拿到有大冰箱的房間分裝，然後發送登記在冊的貧困戶。
世界上最早的食品銀行出現在1967年的美國亞利桑那州，此後在世界各地成千上萬個食品銀行建立了起來，尤其在2007年後全球性的經濟危機，對食品銀行需求的人數劇增。但也有一些專家對這種現象表示擔憂，認為這會可能會減少政府福利體系的政治支持，而研究表明，慈善團體運行的食品銀行實際上不如政府機制有效。而我個人的看法是，不管是官方還是民間的努力都需要，只要沒人挨餓就好。
大倉庫型食品銀行
每天都有商家和團體送來捐獻品，整理它們是一個不小的工程。
也常會有私人前來默默地放下捐獻品後就離開了。
經過整理篩選分類後、和打包等待送走的食品用品。
看看這些可敬可愛的志願者們。
這雙手傳遞出去的是什麼，你肯定會和我有同樣的感受！
