僧忠親王行獵圖卷（清代）
「騎射」又稱「習射」，即在策馬疾馳中飛箭中靶。「騎射」是清代最受重視和最普遍的軍事體育活動。滿族人的祖先女真人就擅長騎射。滿族入關前的所有八旗士兵保持騎射傳統，不但使之具有高超的武藝，而又具備矯健強悍的體魄。滿族入主中原和奪取全國政權，得力於此。
滿族入關建立清王朝前後，十分重視「騎射」。據《清太宗實錄》載，入關前清太宗皇太極就提倡「衣服語言，悉遵舊制，時時練習騎射，以備武功」之法，歸結為「國語騎射」，並拒絕朝臣效法漢人服飾的建議，堅決主張保持「騎射」制度。入關建立清王朝後，立即以順治皇帝名義下詔：「我朝以武功開國，頻命征討不臣，所至克捷，皆恃騎射。今天下一統，勿乙太平而忘武備，尚其益習弓馬，務選精良。」清王朝作出嚴格規定，武舉必須考試「騎射」，八旗官兵的考核科目第一重要的也是「騎射」。不僅皇帝本人和八旗官兵要能馳馬騎射，漢軍八旗官兵也要掌握這項技術。並規定自幼練習，至六十歲以後才可免試。考核標準嚴格，《旗軍志》載：「(朝廷)兵部尚書於春二月，角射而賞罰之。前期，都統、副都統率其屬部，習射於國郊。兵部尚書監射；一卒步射十矢，馬射五矢，步射中的七，馬射中的三，為上等，賞以弓一矢十，白金、布帛各七。步射中五，馬射中二，為中等，賞白金、布帛各五。步射中三，馬射中一，為下等，無所賞。馬步射或一不中，或兩俱不中，則笞之。一佐領受笞之卒過十人，則佐領有不善教練之罪，至奪俸。一旗滿六百人則都統之罰亦如之。」可見清代對「騎射」的重視。
清朝廷從順治皇帝開始至道光帝的160多年間，每年皇帝都要巡幸塞外行圍，這就是所謂「非以從禽，實以習武」的「講武之典」，目的在於提倡「騎射」，以「肄武綏藩」。這就是歷史上有名的「木蘭行圍」，地點在承德以北。
到雍正皇帝后期，舉有濃厚軍事色彩的「騎射」鍛練開始流於形式，雍正帝曾指出「有虛應故事者，以圖塞責。」有的駐防將軍「出行則皆乘輿」(轎)，以騎馬為恥，武藝日益荒疏。有一次，乾隆皇帝親自檢閱軍事人員，「步箭不堪，所射非不至布把(靶)，即擦地而去；甚至有任意放箭傷人者，成何事體!」陸軍「操演之法，大抵期以飾觀；」「水師營汛，亦不過演就水陣，聊以塞夷而已。」到後來，昔日英勇善戰的八旗子弟墮落為只會鬥雞、提鳥籠、酗酒、賭博，而不識弓箭為何物了。逢到戰事，則只能依靠漢人的綠營軍隊。在鴉片戰爭中，清廷命皇侄奕山、奕經率軍赴廣東、浙江駐守。兩人均不知兵為何物，只圖酒色為事，貪生怕死。有人套千家詩二首，曰：「清明時節炮紛紛，奕山奕經嚇斷魂，借問逃軍何處去?漁人遙指麥香村。」「月落鳥啼炮滿天。將軍參贊對愁眠。姑蘇城外王家巷，夜半姑娘上戰船。」清末，八旗子弟已成為社會寄生蟲，最終連同其安身立命的寄生體--清王朝，被人民革命的怒濤席捲而去。
