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最新研究表明，即使是只有18個月的嬰兒也能猜出其他人正在想什麼。對中國、厄瓜多和斐濟農村兒童的研究發現，兒童從別人的視野瞭解世界的能力出現的時間遠比之前預想的要更早。之前研究認為，兒童這種感同身受的能力大約出現在4歲至7歲之間，不同國家的兒童的這個年齡節點可能有所不同。
研究人員表示他們的研究還能夠為區分人類和黑猩猩的社交技能提供新見解。美國加州大學洛杉磯分校（UCLA）的研究小組採用了一種「錯誤信念檢驗」(False-belieftest)——也就是年幼人類能夠執行而靈長類動物不能的認知性任務之一。
在這種測試的經典實驗範式中，一個人走進一間屋子並將一個物體，例如一把剪刀，放在一個隱蔽的位置。第二名研究人員走進房間並把剪刀放在自己的口袋裡。當第一個人回到房間，研究人員便問兒童：「你認為第一個人會在哪裡尋找這把剪刀。」這項任務評估了兒童是否發展了一種心理理論，也是一種理解其他人觀點的能力——在這個實驗裡指的是，第一個人並不知道他的剪刀被拿走了。
西方國家的兒童在長到4至7歲時常常能夠給出正確的答案——也即第一個人會在自己隱藏剪刀的地方尋找它——但這個年齡在不同國家有所差異。
考慮到之前的研究表明兒童理解這個概念的年齡似乎更早，研究人員不需要直接問這個問題，而只需追蹤兒童的眼部運動就能發現。基於這個預測，UCLA的研究小組決定調查文化差異是否會隱藏這種認知飛躍。
研究人員研究了來自中國、厄瓜多和斐濟三個國家某一社區的91名兒童，年齡在19個月至5歲不等，併進行了類似於經典的錯誤信念檢驗的實驗。在他們的測試中，與經典範式的唯一區別在於，第二個人走進房間把剪刀放進口袋後，他停頓了一會然後說道：「我很好奇他（第一個人）會在哪裡尋找這把剪刀。」
對兒童反應的視頻記錄顯示兒童將目光一直集中在剪刀的最初隱藏處，這表明他們認為第一個人會在最初的隱藏處尋找這把剪刀。研究人員認為，兒童能夠完全理解第一個人的所思所想以及他並不知道隨後發生的事，這使得兒童能夠對其他人是如何看待世界的問題作出複雜的推論。
這項研究表明，兒童發展這種心智讀取的能力遠比之前預想的更早，即使在不同的文化背景下，兒童發展這一能力的時間節點相差並不大。這表明文化差異的確影響了之前的研究。這可能是因為不同國家的父母並不會向兒童提出一些成年人已經知道答案的明顯無意義的反問句，例如「奶牛正在做什麼？」
UCLA的人類學家H·克拉克·巴雷特(H.ClarkBarrett)說道，來自不同文化背景的兒童可能被很多諸如此類的問題弄得非常迷惑，他們可能會想「你為什麼問我這個問題？你應該知道答案的。」
