租房還是買房？無論在那裡都是一個困擾人們的問題。根據美國人口普查局的最新數據（2011年社區調查），全美國有1億1499萬套/棟有人居住的住房，其中自住房屋為7426萬套/棟，佔64.6%，房客租住的為4073萬套/棟，佔35.4%。
2008年年中之前，一些人不顧房價高企，傾囊買房。後來次貸危機爆發，現在住房自有率又返回到正常水平。不過因為現在房貸利率處於歷史低點（15年固定 利率為3%左右，30年固定利率在3.5%上下波動），而且大部分地區房價雖然已在回升，但是仍然遠低於次貸危機爆發前的水平，因此買房還是租房也還是一個熱門話題。
買房合算還是租房合算，涉及到多種因素，包括房價、租金、房屋維持費用、購房的首付比例和貸款利率、資本投資回報率以及通貨膨脹率等，其中最基本的是房價和租金，也就是通常所說的售租比（房屋售價與年租金之比）。一般認為售租比低於10是買房的大好時機，10到20之間則要根據地區和本人財務狀況作出選擇，而售租比大於20，則應該考慮租房居住。
在美國，自從1970年代以來的大部分時間，售租比維持在10到14之間。經過了次貸危機和金融風暴，現在不少地方售租比遠遠低於歷史水平。據福布斯新聞網的資料，包括底特律、亞特蘭大和孟菲斯等十幾個大都會地區，售租比都低於8。如果搬家到那些地區，買房就比較合算。
其實，即便是售租比整體相對比較高的大城市，也會局部地方適合於買房，下面以東海岸的華盛頓地區和西海岸的舊金山為例說明。
華盛頓市區及近郊的房價很高，售租比高於15。但是在稍微遠一點的地方，例如沿95號公路往南，在貝爾沃堡（Fort Belvoir）基地和匡蒂科（Quantico）海軍陸戰隊基地之間的地區，那裡的租售比就在10到12之間，不但買房自己住比較合算，而且因為靠近兩個大型軍事基地，軍人調動比較頻繁，房子容易出租，所以有條件的話，買下房子租給軍人，是一筆很好的投資。
圖示的這棟房子就位於上面所說的地區。2011年售出，售價40.5萬美元，目前出租給基地的軍官，月租金2800美元，折算下來售租比為12.05。該棟獨立屋建於2001年，加上前後院佔地面積0.33英畝（1335平方米）。房子前兩層後三層，4臥3.5衛，雙車位車庫，算上已經裝修完成的走出式地下室，使用面積4780平方英尺（444平米）。房主是我的朋友，買房時交了25%的首付，貸款30萬美元，30年固定利率，月供2000美元，包括了本 金、利息、縣政府的房產稅（大約每年按房價的1.2%徵收）和房屋的基本保險費。另外房主還要每個月交80美元的社區管理費（包含了普通和分類垃圾清運 費）。房主自己負責維護，大約每年要投入2000美元的維修費用。為了預防冷暖氣等重要設施意外損壞，房主還購買了額外的維修保險，每年600美元。如果 整個房產交給專業公司管理的話，管理公司會收取一個月的租金作為管理費。
整個舊金山灣區的售租比高於15，其中舊金山市區接近20，但是過了海灣大橋，在奧克蘭或伯克利等地，售租比目前也不算高，其中奧克蘭只有12，再往北一點的康特拉科斯塔縣，售租比甚至低於11。如果經濟條件有限，但是又喜歡灣區的氣候與人文環境，在舊金山東灣買房是一個不錯的選擇。
上面這棟房子也是在2011年售出的，當時售價為36萬2千美元，出租租金2100美元，售租比14.4。該棟獨立屋所在的小區位於加州伯克利大學東北，距離13英里（20公里〕，開車14分鐘。房子建造於1986年，狀況良好。加上前後院佔地0.2英畝（810平米），兩層居住面積1800平方英尺，約合167平米，4臥3衛，雙車位車庫。29萬美元30年固定利率貸款，月供1460美元，不包括每年大約6000美元的房地產稅，800美元的房屋保險費，不到100美元的社區管理費，以及每個季度90美元的垃圾清運費。據說屋主做了重新貸款，還是30年固定，貸款金額28萬美元，月供1250美元。
從上面兩個例子，讀者可以大致瞭解當前美國的買房與租房的情況。
