長久以來，加拿大一直被視作有高福利養老的國家，為此，在2010年末，還發生過一場加拿大「全國民眾大討論」。討論的核心人物是名叫克利福·德 奧爾森的一名殺人犯。德奧爾森，這個原居住在不列顛哥倫比亞省的囚犯被控殺害11名9至18歲少年，被判終身監禁，從1982年起在獄中服刑。人們討論的 重點在於，2010年德奧爾森已到了領取養老金的年齡，按規定，他應與加拿大所有老年人一樣，每月領取1100多加元的養老金。
「他已經獲得了我們納稅人提供的住所和食物，竟然還要再得一份養老金。這太不公平！」——無數反對者通過網路等途徑發表質疑。為順應民意，2010年12月15日加拿大相關部門宣布，即日起生效一條法律——停止向已定罪的囚犯支付養老金。
如今，這場有關「囚犯是否領取養老金」的全民討論已結束，但討論本身就可作為一個切口，深入瞭解加拿大養老體系的點滴細節。
早在1927年，加拿大就頒布了《養老金法》，開始以中央撥款的方式來承擔國民的養老責任。到20世紀五六十年代，隨著人口老齡化問題的日益突出，促使聯邦政府不斷完善自己的養老保險制度，前後經過了多次改革。
加拿大的養老系統主要由兩部分組成：一為公共強制養老系統，主要由「加拿大養老計畫」（CPP）和「老年保障金」（OAS）組成。其二為「私有志願養老金系統」，即由用人單位提供的養老計畫，以及個人避稅儲蓄的註冊養老計畫。
無論是公共還是私有，養老金的基本概念都是相同的：把參與者工資的一部分拿出來集資，然後進行投資。當參與者到了法定退休年齡65歲，可根據之前的貢獻金額領取養老金。一般養老金的來源由公共養老、僱主養老計畫以及個人投資的避稅儲蓄組成。
加拿大養老計畫
開始於1966年的「加拿大養老計畫」旨在讓退休者可以領取到相當於退休前收入25%的收入。2010年的最高領取金額為934.17加元/月，平均領取金額為502.57加元/月。
每一個18歲以上70歲以下的在加拿大工作的人所得工資的一部分都被用於支付「加拿大養老計畫」（包括自雇者），它建立在勞資雙方繳費的基礎之上，已經開始 領取計畫養老金的人可停止支付。對於被雇佣的人，支付金額會被自動從工資中減去，自雇者會隨著報稅的過程一併支付。
僱主和僱員繳納該費的比例，是由政府統一制定管理的。至於每個工作者的支付金額，會根據社會保險號碼在政府備案。支付金額越高，支付時間越長，養老金額越高，而領取者是否在加拿大居住與可否領取無關。值得一提的是，「加拿大養老計畫」還提供殘疾保險及遺孀保險。
老年保障金
和「加拿大養老計畫」不同，同屬公共養老計畫的「老年保障金」（OAS）屬於非繳費型老年福利養老保障，完全由聯邦政府的稅收來支付，屬於基本社會保障計畫，是加拿大社會養老保障的基石，主要確保低收入人群的退休收入。
「老年保障金」的額度每三個月調整一次，每人領取的金額相同。鑒於OAS旨在扶助貧困，受益者有收入條件的限制，收入過高者需退還部分金額。
對於低收入或者無收入的貧困人口，政府除了「保障金」之外，還發放「保證投資津貼」（GIS）。GIS是按照季度發放，最高額度在600加元左右。
最新研究結果表示，享受「老年保障金」的老年人將在未來20年內增長一倍，到2030年加拿大將有900萬老年人享有「老年保障金」，約佔總人口的三分之一，政府的支出大約將在1100億加元。
值得一提的是，加拿大政府僱員，除了享有全民公共養老計畫之外，政府還向其提供僱主僱員共同貢獻的「註冊儲蓄養老計畫」，政府和公務員各貢獻一部分。
