李世民當上皇帝后，論功行賞，房玄齡功居第一；貞觀之治為後人樂道，作為首輔，房玄齡也居功至偉。在中國歷史的長河中，房玄齡是一顆閃光的星。
吃醋，《現代漢語詞典》的解釋是：「產生嫉妒情緒（多指在男女關係上）。」為什麼用吃醋來喻產生嫉妒情緒呢？詞典沒有說；又何以不用吃酒、吃糖或吃其他東西來喻男女之間產生嫉妒情緒呢？詞典上仍然未說。一個不見正史但流傳甚廣的說法是：唐初，天下大定，唐太宗大獎有功之臣。時文官武將們都有三妻四妾，但第一大功臣房玄齡仍舊只有一個老婆。唐太宗以為是房玄齡自己不好找，便獎賞了幾個美女給房玄齡。房玄齡趕忙推辭，一個也不敢要。唐太宗很奇怪，問房玄齡為什麼不要。房避而不答，旁邊就有人替他回答說：房玄齡的老婆凶得很，是不准他納妾的。唐太宗不信，說：難道我這皇帝賞賜的也不行嗎？回答說肯定不行。唐太宗自己三宮六院，實在沒法想像一個女人敢於不准丈夫納妾。於是，他親自將這些美女送到房玄齡的府上，就是要看看房玄齡的老婆敢不敢違抗他這皇帝的命令。不料房玄齡老婆一見皇帝送來這麼多美女，果然是馬上就大哭大鬧，一個也不准留下。唐太宗大怒，指著侍從手中的一個壺對房玄齡老婆說：你哭鬧也沒有用。你只有兩個選擇：要麼准許房玄齡將這些女人留下，要麼喝下我給你準備好的毒酒，死了算了。房玄齡老婆馬上哭著說：看著房玄齡納妾，還不如死了算了！說罷一手奪過唐太宗侍從手中的壺便喝，嚇得房玄齡阻止都來不及。唐太宗看到這一幕，也不由得驚呆了。房玄齡老婆自然沒有死，因為壺中裝的是醋。唐太宗見房玄齡老婆寧死不從，只得長嘆一聲作罷。從此，世人便將男女之間產生嫉妒情緒喻之為吃醋了。
當然，這只是個傳說。但傳說中唐太宗何以如此偏愛房玄齡呢？就因為房玄齡從幫助李世民奪取天下到治理天下，立下了無人可以替代的大功勞。
一
房玄齡，名喬，玄齡是其字。公元579年生於齊州臨淄（今山東淄博市）一個官宦之家。從他曾祖房翼在後魏當過鎮遠將軍，直到他父親房彥廉，一直是世代作官。房玄齡出生時，他父親房彥廉是隋朝涇陽縣的縣令。房彥廉也是一個大學問家，因此，房玄齡從小就得到了良好的教育，加之他天資聰明，勤奮好學，年紀不大就已博覽群書，為今後的大事業奠定了堅實的學問基礎。
房玄齡讀書不是讀死書，或者死讀死，而是能聯繫實際問題進行深層次的思考。他還在青少年時，曾和他的父親一道來到京城。當時，隋朝建立不久，天下呈現出一派和平的景象，一些政論家們都以為楊家會有一個較為長久的天下。房玄齡就不這麼看。他私下對他的父親說：當今皇上本來就沒有什麼功德，不過是靠欺騙手段糊弄老百姓而得到天下罷了。得到天下後，又不為自己的兒孫作長遠的打算，擅自廢長立幼，讓兒子們相互間拚死拚活地爭權奪利。皇帝的那些無望當太子的後輩們呢，則無限制地追求物質享受，一個個都慾壑難填。照這樣子下去，亂必從內生。如今表面看去天下似乎是一派太平景象，其實，楊家天下的滅亡只不過是早晚的事罷了。房玄齡對時局的這一番看法，讓他父親吃驚不小。而房玄齡小小年紀對天下形勢竟有這麼深刻的分析，也讓他父親知道他這個兒子絕非常人。
其實，慧眼看中房玄齡的，並不僅僅是房玄齡父親一人。房玄齡18歲時舉進士，授羽騎尉。當時的吏部侍郎高壽機以善於識人著稱。高壽機見過房玄齡後，即稱讚不已，對宰相裴矩說：我見識的人才也算是多的了，但還沒見過像房玄齡這樣優秀的。這人將來必成偉器，只可惜我不能親自目睹他出人頭地、飛黃騰達了。
房玄齡在隋朝當了一陣子小官，後因楊諒造**受到牽連，被除名並徙居上郡。正如房玄齡曾預言的那樣，隋朝才傳到第二個皇帝楊廣不久，便天下大亂，群雄紛起。李淵父子在晉陽起兵，並迅速佔領了關中。李世民攻佔渭北，房玄齡便立即趕去投奔。兩人一見如故，特別是李世民，一看到房玄齡，就像很早就認識了似的。
從此，房玄齡也就掀開了他人生中絢麗多彩的一頁。
二
當時，李世民的爵位是秦王，房玄齡投奔李世民後，被任命為渭北道行軍記室參軍。可以說，房玄齡自投奔李世民時起，一則是為報李世民的知遇之恩，當然更主要的，還是憑著他敏銳的政治頭腦，認定蜂起的群雄中，只有李世民有一統天下和安定天下的本事，因此便打定了主意，一心一意地要輔助李世民登上皇帝的寶座。這從他在秦王府一開始的表現就可以看出來。那時，每當李世民打了勝仗之後，他手下的一般人都忙著收集奇珍異寶，只有房玄齡注重收羅人才，並把這些人都安排到秦王幕府之中。他廣交謀臣猛將，與這些人結成死黨，隨時準備為李世民所用。房玄齡十分清楚，幫李世民打天下，靠的是有本事的人。秦王府裡的人越來越多，加之太子和齊王的挑唆，李淵決定將李世民手下的人外遷一部分，其中就有杜如晦，讓杜如晦去當陝州總管府長史。李世民那時還不瞭解杜如晦對他的重要性，也就糊里糊塗地答應了。房玄齡得到這消息後，大吃一驚，趕忙面見李世民，對李世民說：外遷的那些人，都沒有什麼很出眾的，但杜如晦卻有輔佐帝王的才能。如果大王您一生只安於做個藩王，那麼您就可以將杜如晦放出秦王府去；如果大王您將來想經營天下，那麼您就非留住這個人不可。他聽房玄齡這麼一說，如大夢初醒，趕緊向他老子李淵上表，將杜如晦留了下來。這個杜如晦果然有王佐之才。房玄齡善於謀劃，而杜如晦則善於判斷，故而有「房謀杜斷」之說。這兩個人都成了李世民打天下和治天下不可或缺的重臣。李世民自然知道房玄齡為他廣羅人才的重要性，因此曾稱讚房玄齡說：漢光武帝因為有了鄧禹，他手下的人才互相親密團結，如今我得到了房玄齡，就好像是漢光武帝得到了鄧禹一樣啊！
不僅是李世民深知房玄齡的作用，就是李淵，也知道房玄齡是個不可多得的人才。房玄齡在秦王府十餘年，掌管文書諸事。每當要向李淵寫奏本時，總是房玄齡執筆。他下筆很快，文章簡約但說理明晰，而且從不打草稿。李淵曾對他的侍臣們說：房玄齡這個人，深識機宜，足當大任。每每替我兒子陳述事情，雖在千里之外，卻像面對面講的一樣。
房玄齡在李世民奪取天下之前，就已經為李世民立下了很多功勞，而他立下的最大功勞，就是幫助李世民下定了奪取天下的決心。
李世民排行老二，但在打天下的過程中，李世民的功勞無人可比。李淵選定的繼位人是老大李建成，李建成性情又鬆緩惰慢，喜歡飲酒，貪戀女色，只因為他是高祖的大兒子，才取得太子的地位。李建成雖為太子，但在沒坐上皇帝寶座之前，對功勞遠遠大於自己的李世民也是一點都不放心。李世民同父同母的兄弟本是四個。老三李元霸早死，老四李元吉，受封齊王，是太子李建成的死黨。也不知老四為什麼將他二哥恨得要死，一再在他大哥李建成面前發誓，要親手殺了李世民。
當然，最想殺死李世民的，還是他大哥李建成。李建成為了殺死李世民是不擇手段。一次，李建成請李世民到府上吃飯，李世民的手下都覺得危險，勸他不要去。李世民雖然知道李建成想置他於死地，但以為還不至於露骨到用請吃飯這樣的手段，因此，他沒有聽手下人的勸阻而去赴宴了。才吃下幾口，李世民便感到不對勁，接著腹痛難忍。李建成以為大功告成，又不願自己的親弟弟死在自己的府上，便趕緊把他送回家。幸而李世民命大，經過搶救，總算是把命撿回來了。但這事到底把秦王府鬧翻了，卻又沒有一個人拿得出一個可行的主意來。這時，房玄齡找到李世民的大舅子長孫無忌說：如今，他們兄弟間的矛盾已經公開化了，謀害秦王的事情隨時都有可能再發生。如今天下紛擾不安，各懷異志。古人說，為了國家大事可以不拘小節。秦王應該當機立斷，奪取政權。長孫無忌聽後，說：我們都有這個想法，但沒有誰敢說出來。你如今將這話挑明瞭，是很合我們心意的。長孫無忌的話，並非虛言。當時開國皇帝李淵健在，李建成是太子，在這種情況下公然鼓動李世民造反，弄不好不僅自己被殺，還會株連九族。所以即便像長孫無忌這樣和李世民十分親近的人，也不敢貿然將這種想法對李世民提將出來。房玄齡倘若不是死心踏地地效忠於李世民，是絕對不敢冒著天大的風險來提出這種主張的。長孫無忌即將房玄齡的主意對李世民說了。李世民也許是認為時機還不成熟，並沒有立即採納房玄齡的主張。
李建成和齊王為了進一步削弱李世民的力量，多次在李淵面前說房玄齡和杜如晦的壞話。李淵終於下旨，將房杜二人遣返回鄉。趕走了李世民的主要謀士後，齊王又以戍邊為名，要將李世民的得力大將尉遲敬德從秦王府調出使用。尉遲敬德知道，一旦落到李元吉的手中，不但自己性命難保，李世民也就危在旦夕了，因而拒不聽調。李世民的處境已經非常險惡了，不得已，只得叫長孫無忌去召房玄齡和杜如晦，要他們進王府來商量對策。這使得房玄齡非常為難。他對長孫無忌說：我們是被皇上遣返回家的，若這時回到秦王府去，就是抗旨。抗旨可是死罪，我們實在是不敢去啊。李世民見叫不來房玄齡杜如晦，也急了，解下佩刀交給尉遲敬德說：你再去叫，若他二人再不來，就把他們的頭砍了來。左右是死，房杜二人只好打扮成道士的模樣，跟著尉遲敬德悄悄地回到了秦王府。
在房玄齡的策劃下，唐武德九年（626年），李世民終於發動玄武門之變，殺了他的親哥李建成和親弟李元吉。李淵無奈，只得讓李世民當太子。不久，李淵連自己的皇帝位子也坐不穩了，只好做順水人情，將皇位讓給了李世民。李世民當上皇帝后，自然要論功行賞。雖然在戰場上衝鋒陷陣、攻城拔寨者不少，如尉遲敬德、程知節、秦叔寶等人，但李世民卻將房玄齡評為功居第一的大功臣。房玄齡自然要推辭，對李世民說：「陛下，您把我評為第一功臣，我實在是不敢當啊。」李世民回答說：「以前漢高祖封賞大臣，蕭何的功勞就評在文武百官之前。你就是我的蕭何，功列第一，是應當的。」
三
貞觀之治，是後世想有所作為的帝王們追求的目標，是後來的老百姓們嚮往和期盼的太平盛世，也是後世的史學家們讚不絕口的研究話題。而之所以出現貞觀之治，毋庸置疑，唐太宗李世民作為中國封建史上難得的明君，起了主要的作用。而房玄齡，作為李世民最主要的助手，長期身居一人之下、萬人之上的宰相高位，他所起的作用也是不容低估的。
房玄齡為官，從來不以功臣自居。對皇上，他始終恭謹有加，處處小心謹慎，時時如履薄冰。對同僚，他則十分寬厚，特別是聽說別人做了什麼好事，他就會高興得如同是自己做的一樣。對人，他從不求全責備，更不以己之長去量別人之短。正因為房玄齡作為百官之長能寬厚待人，貞觀年間的唐王朝，才有可能羅致了當時天下的精英。這些精英們在房玄齡這位班長的帶領下，各盡所能，齊心協力效忠李世民。大臣王珪奉李世民之命，對當時朝中幾位重臣作了一番評價。那是在一次李世民欽賜的宴會上，李世民對王珪說：你是善於鑒別人的。今天，你就為我評價評價房玄齡等大臣，也把你自己和他們作一個比較如何？王珪就逐一評價道：一心一意為國家效力，凡是知道了的事就沒有不去幹的，我不如房玄齡；能文能武，既可帶兵打仗又可治理國家，我不如李靖；瞭解各地情況並能詳細匯報，處事公平，我不如溫彥博；擔心自己的君主不如堯舜那麼英明，以敢於向皇上說實話為己任，我不如魏徵；而能辨別是非，敢於抨擊壞人褒揚好人，那就是我的一點長處了。李世民肯定了王珪的評價。對房玄齡「孜孜奉國，知無不為」這樣高的評價得到李世民的首肯，可見房玄齡為貞觀之治付出了多少心血。
李世民曾問過房玄齡，他是如何評價前朝皇帝楊堅的。房玄齡回答說：楊堅勤於政事。他每次上朝和大臣們討論政事，常常是日頭偏西了都還不休息。而五品以上的官員，他都給予座位讓他們坐著論事。他為人雖然還稱不上仁厚，但也還算得上是個想有所作為的皇帝。李世民不同意房玄齡的評價，說：看來你是只知其一不知其二。隋文帝大小事情都是自己說了算，不相信他的大臣們。天下那麼大，事情那麼多，就算他有日理萬機的本事，累垮了自己，也不可能把每件事情都做得妥帖的。我和他就不同。我是選擇天下有本事的人，委任他們相應的職務，由他們拿出處理事務的方案，上報宰相審核，再由宰相報告給我就行了。對那些做對了有功的，就獎賞；對那些做得不對有過錯的，就給予相應的處罰。如此，有誰還不盡心盡力地去辦事呢？用這樣的方法來治理天下，還怕天下不大治嗎？他又對房玄齡說：你是身居宰相之職來幫助我處理天下大事的。從今以後，我下達的命令中有不對的，你一定要及時提出來，千萬不可盲從於我啊！
正是有了這樣的君臣關係，才有了後人景仰的貞觀之治！
房玄齡位高權重，但沒有像後來的許多權臣那樣頭腦發燒，相反，他在宰相位子上呆得越久，就越謹小慎微。貞觀十一年，唐太宗準備讓有功之臣世襲爵位，便加封房玄齡為宋州刺史，更爵梁國公，目的就是想讓房的子孫可以世襲刺史之職。這對於那些為自己謀罷又不遺餘力為子孫謀的人說來，真的是天上掉餡餅了，但房玄齡馬上請辭。他為此上表說：我已經身居相位，假若又封宋州刺史，這樣就會使其他的大臣以為榜樣而追名逐利惑亂朝政。因此，請罷去我的宋州刺史之職。唐太宗同意了房玄齡的請求，其他大臣見了，還有什麼可說的呢？只得紛紛效仿辭去世襲爵位。唐太宗感嘆不已，讚道：這都是房玄齡的功勞啊！貞觀十三年，加房玄齡太子少師，他馬上上表請求辭去僕射（宰相）之職，李世民沒有同意。太子少師是太子的老師，太子準備對房玄齡行拜師禮。房玄齡得到消息，慌忙躲到家裡不敢接受。人們對房玄齡這種謙讓的品德，無不讚嘆。貞觀十六年，房玄齡進拜司空，並仍總覽朝政。這時，他已經和唐太宗成了親家。他的姑娘嫁給了李世民的兒子韓王，二兒子房遺愛娶了李世民的女兒高陽公主，房玄齡和他的一家，可謂顯貴至極。然房玄齡頭腦還是十分清醒，謙恭的品德絲毫不減。他又一次上表請求辭去宰相之職。李世民回答他說：漢初的留侯張良和光武帝愛將竇融，他們都請求辭去爵位，因為他們是害怕滿遭損。你向他們學習，精神可嘉。但我將國家大事委託於你已經很久了，國家一旦沒有你這位良相，我就像失去了兩隻手一樣。你只要身體還好，精神不衰，就不要再謙讓了。唐太宗李世民和貞觀賢相房玄齡，一個用人，一個用於人，然都卓爾不群，實在是值得後世的從政者們學習的。
四
當然，李世民和房玄齡都不可能是完人。房玄齡對於李世民過於畏懼，李世民雖然叫他不要盲從自己，但李世民真的有命令下來，房玄齡公然抗拒的還是少。
有一次，房玄齡路遇少府少監竇德索，見竇德索正在主持修繕北城門。房玄齡問：是誰叫修的？這城門還可以用，何必又勞民傷財呢？竇德索隨即匯報給李世民，李世民一聽，不高興了，罵房玄齡道：你只管好你宰相府的政務就行了，我要修繕北城門，關你什麼事？房玄齡被這一罵，嚇壞了，趕緊叩頭謝罪。魏徵知道後就不買李世民的賬，馬上上奏說：我不知道皇上為什麼要責備房玄齡，我也不知道房玄齡憑什麼要叩頭謝罪。房玄齡身為宰相，是皇上您的手腳和耳目，對於朝廷內外的事沒有什麼不應該知道的。如果修繕北城門是一件好事，房玄齡就應該幫助皇上去完成它；如果修繕北城門不是一件好事，房玄齡就有責任請求皇上停止下來。房玄齡過問一下主管這事的人，這正是他份內的事，不知道皇上因什麼罪名責備房玄齡，不知道房玄齡又因什麼罪名而謝罪？李世民和房玄齡聽後，都讚嘆魏徵敢於直言，於是將修北城門的事停了下來。
房玄齡尤為後人所遺憾的，是他雖然教子極嚴，卻並不成功。他死後，其二子駙馬爺房遺愛居然參與謀反而被殺，以至連累了他。他本在唐太宗廟庭裡配享，結果受房遺愛的連累而被剝奪了這一榮譽。
