沈括，字存中，浙江錢塘（今杭州）人，生於宋仁宗天聖九年（公元１０３１年）。三十三歲考中進士。作過縣令，擔任過管理全國財政的最高長官三司使，兼任過提舉司天監，職掌觀測天象，推算曆書。他博學多才，研究的領域極其廣泛。為了發展農業生產和興修水利，他寫了《圩田五說》、《萬春圩圖書》等關於圩田方面的著作。為保衛北宋的疆土，他編成《修城法式條約》和《邊州陣法》等軍事著作，他還提出了用「十二氣歷」（純粹的陽曆）代替原來的曆法（陰陽合歷）的主張，這個曆法既符合天體運行的實際，也有利於農業活動的安排，等等。
沈括晚年在夢溪園以筆記體裁形式完成了聞名中外的科學巨著《夢溪筆談》。《夢溪筆談》涵括了中國宋朝以前在天文學、數學、物理學、地理學、地質學、氣象學、生物學、醫藥學、考古、語言、史學、文學、音樂、繪畫以及財政、經濟等等領域的巨大成就，從自然科學到社會科學，應有盡有。《夢溪筆談》原有二十六卷，後來增加《補筆談》三卷，《續筆談》一卷，總計三十卷。全書分成十七類，計有：故事、神奇、異事、諺謔、雜誌、人事、辯證、樂律、像數、官政、權智、藝文、書畫、技藝、器用、藥議。
北宋科學家沈括在其巨著《夢溪筆談》第二十一卷《異事異疾附》中描述了一件奇事，其中所述的湖上明珠不由得不讓人想起今天被廣泛關注的飛碟。
在北宋嘉佑年間(公元1056∼1063年)，在揚州出現了一隻巨「珠」，常常在夜晚時可見。開始時它出入於天長縣陂澤中，後來轉入甓社湖，隨後又在新開湖中現身，當地的居民和南來北往的行人常常能見到它。
沈括的一位友人的書齋正建在湖上，一天夜裡，忽然看見這顆巨「珠」，離他還非常近。開始時，「珠」房微微的打開，有光自吻沿處透出，像橫著的一條金線。突然，「珠」房大開，有半席那麼大，裡面白光如銀，中有一顆如拳大的寶珠，耀眼奪目，不可正視。它放出來的光芒像初升的太陽，方圓十幾里地的樹木都能看見影子。只見天空火紅一片，猶如燃燒的野火。倏然之際，「珠」飛一樣地遠去，像耀眼的太陽，浮於湖面上。
這顆珠放出的光不像古時的明月之珠，似月光，而是光芒萬丈，如同日光一般。高郵人崔伯易經常見到此珠，為此寫過《明珠賦》。近年來已不再見到它，不知去向何方。樊良鎮正處於「珠」往來的地方，過往的行人到此，往往會將船泊上幾夜，等待「珠」的出現。用於觀「珠」的亭子有一雅號--「玩珠」。
其實，上述的明珠現象，有可能就是一起古人所觀察到的不明飛行物的活動事件。
(注:文章裡所說的天長縣陂澤、襞社湖、新開湖及樊良鎮均在今江蘇與安徽接壤處的高郵湖一帶，位於揚州西北六十公里左右。)
【原文】嘉祐中，揚州有一珠，甚大，天晦多見。初出於天長縣陂澤中，後轉入甓社湖，又後乃在新開湖中，凡十餘處，居民行人常常見之。余友人書齋在湖上，一夜忽見其珠，甚近。初微開其房，光自吻中出。如橫一金線。俄頃忽張殼，其大如半席，殼中白光如銀，珠大如拳，爛然不可正視。十餘裡間林木皆有影，如初日所照；遠處但見天赤如野火；倏然遠去，其行如飛；浮於波中，杳杳如日。古有明月之珠，此珠色不類月，熒熒有芒焰，殆類日光。崔伯易嘗為《明珠賦》。伯易，高郵人，蓋常見之。近歳不復出，不知所往。樊良鎮正當珠往來處，行人至此，往往維船數宵以待現，名其亭為「玩珠」。
