第一次在美國朋友家就餐，我驚呆了。朋友家一歲半的孩子，自己坐在餐椅上，從頭到尾，自己吃完。儘管他拿杓子的動作還很笨拙，但是他不慌不忙的，一杓一杓地吃得很認真。掉在桌子上的飯粒，他很自然地用手撿起來吃掉。吃完時，他一邊把圍嘴解下來，一邊說：「我吃完了！」父母把他抱下餐椅，他端起碗，把碗裡的剩飯倒進垃圾桶，再踮著腳尖把碗放進洗碗池。一切都是那麼熟練和自然，一看就知道，他很早就養成了這個習慣。
在美國，餐桌教育是育兒內容中很重要的一部分，相比於中國人把餵飽孩子放在首位，他們更重視「吃飽」以外的其他事情，比如：孩子能主動吃飯並享受吃飯的過程，能遵守就餐過程中的禮儀，學會在餐前餐後佈置與收拾餐桌並學會接待客人等等。
美國孩子從會拿杓子起就開始自己吃飯，儘管他們會弄得滿身、滿地都是飯粒，但是通過幾個月的訓練，他們的手腦達到平衡，可以穩當地把杓子放入嘴中。孩子自己決定吃多少，因為，吃飯是自己的事情，只有主動去吃飯，才會真正享受吃飯的樂趣。而且到點吃飯，逾時不候，如果孩子當時因為玩耍而不肯吃飯，那是真的要餓肚子的。
這一點對於中國父母來說會覺得不可思議：怎麼能讓孩子餓著？看見孩子餓得直哭，父母肯定會很心疼，馬上給孩子做飯去。但是也因此，幾乎每個中國孩子都明白，我現在不吃也不要緊，反正家裡的廚房24小時為我開著，我餓了自然會有人給我東西吃。他們沒有主動進食的概念，也不會遵守嚴格的用餐時間，這就是為什麼，中國父母常常抱怨孩子不愛吃飯的原因。
大多數美國孩子從兩歲起開始學習用餐禮儀，吃飯細嚼慢咽，不能發出聲音，刀叉不能敲盤子，就算是不小心發出聲響，也必須跟在坐的所有人說「對不起」。在餐桌上照顧別人的感受，是美國孩子很重要的一課，除了不影響到他人就餐，還要考慮到他人的感受，因為喜歡某道菜而放肆吃，這是不被允許的。大一點的孩子，還會幫助父母做一些餐前準備，餐後收拾，減輕父母負擔的同時讓孩子有一種家庭參與感，學到一些接待客人的餐桌禮儀。
對於美國人來說，餐桌不僅僅是教育孩子的地方，更是一家人圍坐在一起的最溫馨場所。美國父母非常重視與孩子的就餐時光，無論平常百姓還是國家總統，都會把和家人的團聚看成是比任何事情都更重要的事情。下班回家後，每個人都急匆匆地往家趕，為的就是一家人能早日圍坐在餐桌旁，享受一頓愉快的晚餐。
可能我們很多父母都沒意識到，一家人一起準備，一起享用，一起交談，這是一件多麼幸福的事情。我們很少把要和家人吃飯當成拒絕應酬的原因，相反，應酬是不回家吃飯最理所當然的理由。
中國人的早餐內容豐富，卻很少家人一起享用。我們經常在早餐攤上吃，或者把早餐打包帶走。即使在家裡吃，也經常是孩子吃飯，媽媽忙著收拾書包。於是，美好的早餐時光就這樣被匆忙消耗掉了。美國人的早餐很簡單，各種麥片圈圈泡在牛奶裡，就是一頓。但是，一家人一定要坐在一起，慢慢享用。尤其是週末的早上，爸爸坐在餐桌旁看報，媽媽給每個人的盤子裡放入一個雞蛋或幾片培根，孩子們給每個人的杯子裡倒上橙汁，這是很常見的場景。一日之計在於晨，一家人在一起聊天、談心、說笑，美好的一天就從那一刻開始。孩子從餐桌上，學習到互相協作的精神，感受到彼此之間的默契，享受吃飯的樂趣，更重要的是，相比起一頓美味精緻的早餐，他們更需要的是父母的陪伴，與父母的溝通，和他們之間那份親密無間。
我們常說，養育孩子是最考驗耐心的一件事。但是，美國人會告訴你，耐心，不是等待的時間，而是等待的狀態。他們很小就讓孩子自己吃飯，面對滿桌滿地滿身的狼藉，他們能心平氣和。他們讓違反規矩的孩子餓著肚子，面對孩子的哀求，他們不動聲色，他們將工作瑣事擱置，期待與享受每一個與孩子在一起的時光，這是一種怎樣的淡定與平和。當我們為了工作匆忙奔走，對於孩子的教育無所適從，急於求成，我們是否可以嘗試，先陪著孩子一起在餐桌旁坐下來呢？
