扁形蟲切下的尾部碎片可生長形成具有頭部和眼睛的完整有機體(網路圖片)
當使用吡喹酮作用於扁形蟲，能夠生長形成兩個頭部，這種藥物用於人類扁形蟲感染治療(網路圖片)
【看中國2013年07月28日訊】目前，科學家最新研究表明，扁形蟲的頭部被切除之後，仍能生長出新的頭部，它們是名副其實的「不死蟲」。
三支獨立研究團隊對無頭扁形蟲進行隔離觀察，發現扁形蟲具有很強的再生功能，可再生形成新的頭部和其它身體部位。該項研究報告發表在7月23日出版的《自然》雜誌上。
美國伊利諾伊大學細胞和發育生物學教授菲爾-紐馬克(Phil Newmark)說：「我們通過阻止一種作用於網路分子路徑的基因，獲得了這項驚人發現。」
最新研究表明這種基因形成貝塔連環蛋白質，是「Wnt」分子路徑中多米諾骨牌效應分子之一，它將揭曉扁形蟲的頭部從哪一端尾部形成。之前實驗證實干擾「Wnt」分子路徑產生奇特的影響，當扁形蟲的頭部被切除，其尾部會自發地生長出第二個頭部，這種蟲子並不會死亡。更令人吃驚的是，這種「我推你拉效應」，有時會使扁形蟲分裂成兩隻個體。
這將帶給我們關於肢體再生的重要線索，具有頭部再生能力的扁形蟲Wnt分子路徑同樣存在於蚯蚓、魚類、鳥類、爬行動物和哺乳動物，甚至還有人類。Wnt分子直接影響胚胎至胎兒的發育階段，指令幹細胞特殊化進程，同時可能對於癌細胞的形成具有重要作用。
因此如果扁形蟲從「斬首」中能夠迅速恢復元氣，為什麼人類不行呢？首先，人類組織過於複雜，沒有頭部便無法維持身體功能性。紐馬克指出，扁形蟲頭部被切除時仍能存活，並且可以攝入能量，但是人體器官過於複雜，沒有頭部人體無法維持幾秒鐘，更不用說幾天時間。
此外，扁形蟲體內有一種叫做「neoblasts」的幹細胞，當身體某部位被切除，這些幹細胞將湧至傷口處，開始有區別性地再生新組織。人體幹細胞能夠修復皮膚細胞，或者消化系統中的細胞，卻不具備這種特殊能力。
