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常州有一位生來就不能講話的人，姓蔡，名字忘記了，人們都叫他「蔡啞子」。他的家，世代居住在城北面的青山莊。因為家裡生活貧困，他就以行乞為生。
蔡啞子沒有什麼本事，乞丐們都看不起他，只有許道士對他很照顧。過了好長時間，許道士死在朱家村，屍體上留有重傷。許家人就向官府告發，說許道士的死，是朱某謀害的。朱某因此被拘捕入獄，將被判處死刑。人們中有的說：「許道士就是朱某殺善的，罪該當死。」有的卻說：「朱某恐怕是被冤枉了。但不知真情是怎樣的。」
有一天，蔡啞子來到朱家村。村裡的人對他說：「啞子，你過來，給你吃的。」蔡啞子忽然瞪著眼睛大聲說：」我是為朱氏昭雪冤案來的，沒有時間到你這裡討吃。」村裡的人們都很震驚。當時，因為許道士的案件，朱家已把家產蕩盡，再沒有什麼辦法可想了。於是，有人對啞子說：「這件事，關係到人命，你不是開玩笑吧？」啞子說：「到了官府裡，我能把事實的真相講清楚的。」
於是，朱氏家族裡的人和鄰居、保人等幾百人，一起帶著蔡啞子進城去。常州太守李公，正坐在公堂上，他訊問蔡啞子。啞子說：「殺人者是許雨公，和朱某沒有什麼關係。」他有根有據地講述了事情的全部經過。太守就當場簽發命令，拘捕了許雨公。許雨公當時正在瓜棚裡，跟朋友們避暑、賭錢；許雨公被拘捕到案後，一經審問，就招供了。太守就立即釋放朱某出獄。
當初，許雨公和朱某，為一樁生意，互相爭奪客戶，許雨公沒有得手，因此設下計謀，帶著許道士，到偏僻的地方打死了他，用車拉著許道士的屍首，放在朱某門前。這件事，辦得很隱秘，唯獨沒有避開蔡啞子，因為蔡啞子，生來就不能講話，所以許雨公就沒有提防他。
朱某被釋放後，為了感激蔡啞子的救命之恩，來到乞丐群中，去找蔡啞子表示謝意。乞丐們說：「咳，蔡啞子已經死了。」並說：正是朱某出獄的那一天，他死去的。蔡啞子從來不會講話，在人命關天的時候，他突然能夠講話了。等他講出真相，救了好人以後，他就立刻西歸了。這件事，引起了人們很長時間的思考！
正是：
神目如電萬事明，
主持正氣鏟不平。
啞子生來不講話，
歹徒對他未挂心；
天叫啞子講真相，
當即救下受害人。
完成使命歸去也，
留給後人細思忖！
（事據清代袁枚《子不語》）
