許多影視劇中，尤其是近年來充斥螢屏的帝王劇，還有一些文學作品中，如二月河的清帝系列歷史小說，皇帝的嬪妃同皇上講話時每自稱「臣妾」.這是現今一個較為多見的詞語錯誤。
臣妾，作為名詞，古來稱地位低賤者，《尚書傳》說：「役人賤者，男曰臣女曰妾。」《周禮注》也說：「臣妾，男女貧賤之稱。」《戰國策·秦四》：「百姓不聊生，族類離散，流亡為臣妾。」注云「男為人臣，女為妾」.所以也以「臣妾」指臣服者、被統治者。如《史記·吳太伯世家》和《伍子胥列傳》有「請委國為臣妾」、「求委國為臣妾」語，《漢書·淮南衡山濟北王傳》有「以萬民為臣妾」語，《谷永杜鄴傳》有「方今四夷賓服，皆為臣妾」語，《後漢書·皇后紀》有「天下臣妾，咸為怨痛」語，《南匈奴列傳》有「日月所照，皆為臣妾」語。《舊唐書·高祖紀》有「被發左衽，並為臣妾」語，魏徵上唐太宗疏有「四海九州，盡為臣妾」語。
又如劉長卿、薛逢、殷文圭等唐代詩人頌聖之詩皆有「萬方臣妾」語，陸游詩有「萬邦盡臣妾」句。除對皇上外，對皇后也可用「臣妾」一詞，如《晉書·后妃列傳》載，元楊皇后崩，左貴嬪之誄曰：「臣妾哀號，同此斷絕。」近世可引者，連橫《臺灣通史》：「是皆赴忠蹈義之徒，而不忍為滿洲臣妾也。」
顯而易見，「臣妾」是一種統稱，指作為臣民的眾男女，對具體的一男或一女，不當稱作「臣妾」,正如不能把一男或一女稱作「男女」一樣。「臣妾」又作動詞用，也往往對許多人而言，如蔡邕《上始加元服與群臣上壽章》說：「臣妾萬國。」李嶠《大周降禪碑》說：「臣妾四極。」韓愈潮州哀謝表說：「四海之內，莫不臣妾。」
所以，皇后、嬪妃對於皇上，可自稱「妾」或「賤妾」、「小妾」等，而不應稱「臣妾」.如果有人同皇上講話時用到「臣妾」二字，那是說「臣之妾」.如蘇軾《東坡志林》卷二記，真宗問楊樸說：臨行有人作詩送你嗎？楊樸說：「唯臣妾有一首。」
其實，那些影視劇編劇和小說作者只要讀一讀《後漢書》、《晉書》、新舊《唐書》、《宋史》、《明史》其中之一的后妃傳，即可知后妃們同皇上談話時是如何自稱的。若再讀一讀《金史》、《元史》或《清史稿》后妃傳之一，還會看到，那些作為嬪妃的少數民族婦女，也知道自稱「妾」而不會錯稱「臣妾」。
